Eine kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass der Asteroid Dimorphos unerwartete Veränderungen in seinem Verhalten nach einer Kollision mit einem NASA-Raumschiff im letzten Jahr zeigt. Der Asteroid, der etwa 580 Fuß breit ist, wurde absichtlich durch ein Raumschiff im Rahmen der Doppelastroid-Umleitungs-Testmission getroffen.

Neue Beobachtungen deuten darauf hin, dass Dimorphos sich möglicherweise in seiner normalen Umlaufbahn um seinen Mutterasteroiden Didymos dreht. Dies steht im Widerspruch zu den Vorhersagen der NASA, da erwartet wurde, dass er eine stabile Umlaufbahn beibehalten würde.

Jonathan Swift, ein Gymnasiallehrer in Kalifornien, und seine Schüler waren die ersten, die diese unerwarteten Änderungen bemerkten, als sie Dimorphos mit ihrem Schul-Teleskop beobachteten. Mehrere Wochen nach der Kollision gab die NASA bekannt, dass der Asteroid seine Umlaufbahn um etwa 33 Minuten verringert hatte. Jedoch beobachtete Swift mit seinen Schülern einen zusätzlichen Rückgang von einer Minute pro Monat nach dem Aufprall, was auf eine kontinuierliche Abnahme der Geschwindigkeit seit der Kollision hinweist.

Das DART-Team bestätigte später, dass Dimorphos tatsächlich seine Umlaufbahn bis zu einem Monat nach der Kollision weiter verringert hatte. Deren Berechnungen ergaben jedoch eine Abnahme von 15 Sekunden anstatt einer vollen Minute. Der Asteroid erreichte schließlich einen stabilen Punkt in seiner Geschwindigkeitsreduzierung einen Monat nach der Kollision.

Eine mögliche Erklärung für dieses unerwartete Verhalten ist das Vorhandensein einer Wolke von Weltraumgestein. Beobachtungen enthüllten eine Reihe von verstreuten Felsen in der Umgebung, die wahrscheinlich von der Oberfläche von Dimorphos während des Aufpralls abgelöst wurden. Es wird vermutet, dass einige dieser größeren Felsen wieder auf Dimorphos gefallen sind, was zu einer größeren Reduzierung seiner Umlaufbahn führte, als ursprünglich erwartet.

Das DART-Team plant, in naher Zukunft einen umfassenderen Bericht über diese unerwarteten Ergebnisse zu veröffentlichen. Es wird jedoch eine genaue Untersuchung der Einschlagsstelle notwendig sein, bis das europäische Raumfahrzeug Hera im Jahr 2026 Dimorphos erreicht, um eine vollständige Erkenntnis der Situation zu erlangen.

Quelle: New Scientist