Ein aktuelle Studie eines Team von Wissenschaftlern unterschiedlicher Institutionen in den Vereinigten Staaten hat Licht auf das Rätsel der sauerstoffreichen Atmosphäre auf Calisto, einem der Monde des Jupiter, geworfen. Calisto, der zweitgrößte Mond des Jupiter, hat wegen seiner hohen Sauerstoffkonzentration Aufmerksamkeit erregt, die bislang nicht erklärt werden konnte.

Frühere Forschungen haben die Möglichkeit eines Ozeans unter der dicken Kruste von Calisto vorgeschlagen, aber seine genaue Zusammensetzung wurde noch nicht endgültig bestimmt. Es war auch bekannt, dass die Atmosphäre auf Calisto eine signifikante Menge an Sauerstoff enthält, aber die Quelle dieses Sauerstoffs und seine Persistenz waren ein Rätsel.

Eine vorherrschende Theorie legt nahe, dass das starke Magnetfeld des Jupiter die Freisetzung von Wasserstoff, Wasser und Sauerstoffmolekülen aus dem Eis auf der Oberfläche von Calisto verursachen könnte. Um diese Theorie zu testen, simulierten die Wissenschaftler die thermischen und energetischen Komponenten des Jupiter-Magnetfelds, insbesondere sein Plasma, und schätzten die Energie, die in der Atmosphäre und auf der Oberfläche von Calisto ankommen würde.

Nachdem sie die erwartete Menge an freigesetztem Sauerstoff auf der Grundlage ihrer Simulationen berechnet hatten, verglichen die Forscher sie mit der tatsächlichen Menge an Sauerstoff in der Atmosphäre von Calisto. Die Ergebnisse ergaben eine signifikante Diskrepanz: Es gab eine wesentlich höhere Konzentration von Sauerstoff, als allein durch den Einfluss des Jupiter-Magnetfelds erklärt werden könnte. Die Abweichung war um Größenordnungen größer als vorhergesagt.

Daher bleibt der Ursprung des Sauerstoffs auf Calisto ein Rätsel. Das Forschungsteam schlägt vor, dass zukünftige Missionen wie JUICE der Europäischen Weltraumorganisation und Europa Clipper der NASA weitere Informationen zu diesem rätselhaften Phänomen liefern könnten.

Insgesamt betont die Studie die Notwendigkeit, weiterhin zu erforschen und zu untersuchen, um die Rätsel um das Jupiter-Magnetfeld und die besonderen Eigenschaften seiner Monde zu enträtseln.

Quellen:
– Shane R. Carberry Mogan et al., Callistos Atmosphäre: Das Sauerstoff-Enigma, Journal of Geophysical Research: Planets (2023). DOI: 10.1029/2023JE007894
– Jupiter’s Magnetfeld erklärt nicht die Menge an atmosphärischem Sauerstoff, der Moleküle vom Eis auf der Oberfläche von Callisto wegschleudert (Phys.org)