Eine kürzlich veröffentlichte Studie in Scientific Data hat enthüllt, dass die Welt in den letzten 27 Jahren erstaunliche 600.000 Quadratkilometer an Überschwemmungsebenen verloren hat. Diese Ebenen bieten bei Überflutungen Süßwasser, Nährstoffe und Sedimente für die umliegenden Tieflandgebiete. Die zunehmende menschliche Erschließung dieser Gebiete hat jedoch zum Verlust dieser wertvollen Ökosysteme und zu einem erhöhten Überschwemmungsrisiko geführt.

Die Studie, durchgeführt von einem Team von Wissenschaftlern, nutzte neue globale Daten zum Zustand der Überschwemmungsebenen zwischen 1992 und 2019. Die Daten zeigten, dass 460.000 Quadratkilometer Überschwemmungsebenen zu landwirtschaftlichen Flächen umgewandelt wurden, während weitere 140.000 Quadratkilometer für andere Zwecke entwickelt wurden. Dieser Verlust an Überschwemmungsebenen entspricht einer Fläche größer als Madagaskar.

Historisch gesehen wurden Überschwemmungsebenen für menschliche Besiedlung und Nahrungsmittelproduktion genutzt. Diese Landnutzungen beeinträchtigen jedoch die Fähigkeit der Überschwemmungsebenen, essenzielle Ökosystemleistungen wie sauberes Wasser und Hochwasserschutz zu bieten. Die Studie ergab, dass Entwicklung und Invasion 1,75-mal stärker in Überschwemmungsebenen stattfanden im Vergleich zu Gebieten außerhalb dieser Ebenen. Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer separaten politischen Betrachtung von Überschwemmungsebenen zum Schutz und zur Erhaltung dieser vitalen Ökosysteme.

Asien hat die höchste Rate an Verlusten von Überschwemmungsebenen erlebt, hauptsächlich aufgrund eines Mangel an unterentwickelten oder nicht vorhandenen politischen Rahmenbedingungen zum Schutz dieser Ebenen. Die hohe Bevölkerungszahl und der Ressourcenbedarf haben zu einer ungeplanten Erschließung von Überschwemmungsebenen geführt, was eine erhöhte Vulnerabilität gegenüber Überschwemmungen zur Folge hatte, wie in Delhi, Indien, zu beobachten ist. Nordamerika hat ebenfalls erhebliche Verluste von Feuchtgebieten in den Überschwemmungsebenen erfahren, während Europa die größte Urbanisierung in diesen Gebieten erlebt hat.

Verschiedene Regionen haben unterschiedliche Veränderungen in der Landnutzung ihrer Überschwemmungsebenen erlebt. Zum Beispiel wurden die waldigen Überschwemmungsebenen im Großen Seenbecken urbanisiert, während die grasbewachsenen Überschwemmungsebenen im Nilbecken zu landwirtschaftlichen Flächen wurden. Das Verständnis dieser spezifischen Veränderungen in der Landnutzung ist entscheidend, da sie Auswirkungen auf Lebensräume, Ökosystemleistungen und Überschwemmungseffekte haben.

Die Ergebnisse dieser Studie sollten ein Weckruf für politische Entscheidungsträger und Interessengruppen sein. Die detaillierten Daten und Tools, die von den Forschern bereitgestellt wurden, liefern wertvolle Erkenntnisse darüber, wo und wie Veränderungen in den Überschwemmungsebenen stattfinden. Diese Informationen können politische Entscheidungen beeinflussen, weitere Erschließung verhindern und in Restaurationsbemühungen investieren, um Risiken für Gemeinschaften, Lebensgrundlagen und die Umwelt zu reduzieren.

Angesichts des rapiden Verschwindens von Überschwemmungsebenen ist es unerlässlich, diese vitalen Ökosysteme zu schützen und wiederherzustellen. Wie die Flussgeomorphologin Ellen Wohl betont, sollten der Verlust funktionaler Überschwemmungsebenen Ansporn für Naturschutz- und Restaurationsbemühungen sein, um die Funktionen der Ebenen so weit wie möglich wiederherzustellen.

Quellen:
– Padmanaban, D. (2023), ‚Natural floodplains are quickly vanishing‘, Eos, 104, https://doi.org/10.1029/2023EO230353. Veröffentlicht am 18. September 2023.