Astronomen warnen schon seit geraumer Zeit vor dem Einfluss von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn auf ihre Beobachtungen. Der BlueWalker 3 (BW3), ein Prototyp eines großen Telekommunikationssatelliten, ist zu einem der hellsten Objekte am Nachthimmel geworden und überstrahlt alle Sterne außer den hellsten.

Dieser 64 Quadratmeter große Satellit hat unter Astronomen Besorgnis ausgelöst, da große Satelliten die Fähigkeit zur Sternenbeobachtung stören und die Radioastronomie beeinträchtigen könnten, wenn ihre Auswirkungen nicht gemildert werden.

Eine Studie, durchgeführt vom Zentrum für den Schutz des dunklen und geräuschlosen Himmels vor Satellitenkonstellationen (CPS) in Zusammenarbeit mit dem Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), hat die Auswirkungen von BW3 auf die Astronomie bewertet. Die internationale Beobachtungskampagne hat Daten von Fachleuten und Amateuren aus der ganzen Welt gesammelt.

Die Studie hat gezeigt, dass BW3 eines der hellsten Objekte am Himmel ist, was für Astronomen sehr besorgniserregend ist. Über einen Zeitraum von 130 Tagen wurde eine plötzliche Zunahme der Helligkeit von BlueWalker 3 dokumentiert, die mit der vollständigen Bereitstellung des Antennenarrays einhergeht, das das größte kommerzielle Antennensystem ist, das jemals in niedriger Erdumlaufbahn eingesetzt wurde.

Neben den Auswirkungen auf sichtbare Beobachtungen könnte BW3 auch die Radioastronomie stören, da es Wellenlängen verwendet, die nahe denen sind, die von Radioteleskopen beobachtet werden. Obwohl sich einige Teleskope in funkstörfreien Gebieten befinden, gelten die aktuellen Einschränkungen nur für terrestrische Sender und sind daher nicht unbedingt vor Satellitenübertragungen geschützt.

Astronomen betonen die Bedeutung des Nachthimmels als „einzigartiges Labor“ für Experimente und als Teil des kulturellen Erbes der Menschheit. Daher halten sie es für notwendig, weiter zu forschen und Strategien zu entwickeln, die die aktuellen und zukünftigen Teleskope vor Satelliten schützen, die in den nächsten Jahrzehnten gestartet werden.

Die Internationale Astronomische Union und die Partner des CPS erkennen die Bedeutung von Satellitenkonstellationen in der globalen Kommunikation an, warnen jedoch auch vor möglichen Störungen astronomischer Beobachtungen. Daher halten sie es für wichtig, bei der Bereitstellung solcher Satelliten deren Nebenwirkungen zu berücksichtigen und sich darum zu bemühen, ihre Auswirkungen auf die Astronomie zu minimieren.

Die Astronomen werden weiterhin BlueWalker 3 beobachten und beabsichtigen, seine thermische Emission gegen Ende dieses Jahres zu analysieren.

Quellen:
– Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la Interferencia de Constelaciones de Satélites (CPS)
– Instituto Astrofísico de Canarias (IAC)
– Nature