Eine neue Analyse von fossilen Daten aus Nord- und Südamerika legt nahe, dass der Kretazisch-Paläogene Ereignis, das vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier auslöschte, auch eine signifikante Auswirkung auf das Pflanzenleben hatte. Frühere globale Studien des Fossilienberichts hatten darauf hingewiesen, dass während dieses Ereignisses keine bedeutende Pflanzenfamilie ausgestorben war. Die neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Cambridge Prisms: Extinction, ergab jedoch, dass über 50% der Pflanzenarten ausgestorben sind.

Die Forscher analysierten aufstrebende fossile Daten aus verschiedenen Standorten, einschließlich den Vereinigten Staaten, Kolumbien und Argentinien. Sie fanden Beweise für einen signifikanten Verlust von Pflanzenarten an jedem Standort, was auf ein echtes Pflanzenaussterben hinweist. Dies stellt den früheren Glauben infrage, dass Pflanzen nicht signifikant von der K-Pg-Auslöschung betroffen waren.

Um zu verstehen, was mit den Pflanzen während dieses Aussterbeevents geschah, betonten die Forscher die Bedeutung angemessener fossiler Sammlungen. Sie wiesen auch darauf hin, dass die Untersuchung von Pflanzenfossilien vor und nach dem Aussterben sowie das Vorhandensein mehrerer Indikatoren zu einem umfassenderen Verständnis der Auswirkungen des Ereignisses auf das Pflanzenleben beitragen.

Die Ergebnisse dieser Studie haben wichtige Auswirkungen auf moderne Conservation efforts. Das Aussterben einer kompletten Familie moderner Pflanzen wie Buchen, Kastanien und Eichen würde den Verlust aller Arten dieser Familie erfordern. Daher könnte es nicht ausreichen, sich nur auf die Rettung einzelner Arten zu konzentrieren, um das Aussterben ganzer Pflanzenfamilien zu vermeiden.

Die Forscher hoben auch die transformative Wirkung von Massenaussterben auf Ökosysteme hervor. Der K-Pg-Aussterbeevent führte zur Entstehung und Dominanz von blühenden Pflanzen sowie zur Etablierung tropischer Regenwälder, die für die Biodiversität entscheidend sind.

Der Vergleich verschiedener Standorte in der Studie offenbarte, dass die Auswirkungen des Aussterbeevents nicht einheitlich waren. Faktoren wie die Entfernung zum Einschlagsort und die Empfindlichkeit gegenüber Frostbedingungen beeinflussten die Schwere der Pflanzenaussterben in verschiedenen Regionen. Die Tropen wurden insbesondere aufgrund ihrer Abneigung gegen niedrige Temperaturen und ihrer hohen Biodiversität stärker betroffen sein können.

Diese Forschung dient als Erinnerung daran, dass der Aussterbeevent von Pflanzenarten während des K-Pg-Ereignisses signifikant war und die Entwicklung unserer modernen Welt geprägt hat. Sie unterstreicht auch die Bedeutung, die aktuelle Biodiversitätskrise anzuerkennen und Maßnahmen zu ergreifen, um weitere Aussterben zu verhindern, da dies ökologische Auswirkungen haben könnte, die mit dem K-Pg-Aussterben vergleichbar sind.

Quelle: Peter Wilf, et al. „La extinción de plantas de tiempo profundo en el límite K-Pg fue una extinción real“, Cambridge Prisms: Extinction, September 2021.