Las galaxias vienen en diversas formas, y nossa comprensión von ellas ha evolucionado a medida que expandimos nuestras observaciones más allá del espectro visual. Las galaxias de anillo polar (PRG, por sus siglas en inglés) sind ein Typ einzigartiger Galaxien, gekennzeichnet durch einen äußeren Ring aus Gas und Sternen, der senkrecht zur galaktischen Ebene geneigt ist. Diese Ringe, hauptsächlich aus diffusen Wasserstoffgas bestehend, sind in der Regel nur in Radiowellenlängen sichtbar.

Obwohl Galaxien mit polaritätspolarisierenden Ringen 1978 zum ersten Mal entdeckt wurden, bleibt der Prozess der Bildung dieser galaktischen Strukturen ein Rätsel. Eine Theorie besagt, dass die Ringe das Ergebnis von galaktischen Kollisionen sind, bei denen sich das Wasserstoffgas der kollidierenden Galaxien in einer polaritätsausgerichteten Art und Weise ablöst. Daher galt es als selten, galaktische Ringe mit Polarität zu finden. Allerdings ergab eine kürzlich durchgeführte Studie von Galaxien im Rahmen des WALLABY-Projekts, dass PRGs möglicherweise häufiger sind als zuvor angenommen.

Das WALLABY-Projekt, dessen Name Mapping Blind Survey des ASKAP Wide Field Legacy L Band in den südlichen Hemisphäre-Himmel bedeutet, zielt darauf ab, eine hochauflösende Karte des neutralen Wasserstoffs am südlichen Himmel zu erstellen. Durch das Kartieren des intergalaktischen Gases und des Wasserstoffs, der Galaxien umgibt, liefert die Studie wertvolle Informationen über die Strukturen dieser kosmischen Objekte. In der Anfangsphase der Studie wurden etwa 600 Galaxien kartiert und zwei Galaxien mit polaritätspolarisierenden Ringen identifiziert.

Laut diesen Erkenntnissen wird geschätzt, dass zwischen 1% und 3% der in WALLABY untersuchten Galaxien polaritätspolarisierende Strukturen aufweisen werden. Bei Abschluss der Studie könnten hunderte von Galaxien mit polaritätspolarisierenden Ringen entdeckt werden, was unser Wissen über diese rätselhaften galaktischen Formationen erheblich erweitern würde. Darüber hinaus bietet die Fülle an Daten, die im Rahmen dieses Projekts gesammelt werden, Astronomen ein tieferes Verständnis dafür, wie diese besonderen Galaxien entstehen und sich entwickeln. Es könnte auch wertvolle Erkenntnisse über die Wechselwirkung zwischen Dunkler Materie und Galaxien liefern.

Insgesamt bieten die Entdeckung von galaktischen Ringen mit Polarität und das laufende WALLABY-Projekt einen vielversprechenden Weg, um die verborgenen Strukturen innerhalb von Galaxien zu erforschen und die Geheimnisse des Universums zu entschlüsseln.

Definitionen:
– Galaxias de anillo polar (PRGs): Espirales o elípticas galaxias con un anillo exterior de gas y estrellas inclinado aproximadamente perpendicular al plano galáctico.
– WALLABY: Mapping Blind Survey des ASKAP Wide Field Legacy L Band im südlichen Hemisphäre-Himmel, ein Projekt zur Erstellung einer hochauflösenden Karte des neutralen Wasserstoffs am südlichen Himmel.

Quellen:
– Deg, N., et al. „WALLABY pilot survey: the potential polar ring galaxies NGC 4632 and NGC 6156.“ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 525.3 (2023): 4663-4684.