Eine NASA-Kapsel soll am Sonntag in der Wüste von Utah landen und dabei die größten jemals gesammelten Proben von Asteroiden mitbringen. Die Sonde Osiris-Rex, die im Jahr 2016 gestartet wurde, landete auf dem Asteroiden Bennu und sammelte etwa neun Unzen Staub von seiner Oberfläche. Die Wissenschaftler sind gespannt auf die Untersuchung der Probe, um ein besseres Verständnis für die Entstehung unseres Sonnensystems und wie die Erde bewohnbar wurde, zu erlangen. Die Probe wird auch Informationen über die Arten von Asteroiden liefern, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten.

Der Administrator der NASA, Bill Nelson, beschrieb die Rückkehr der Probe als „historisch“ und vergleichbar mit den Mondgesteinen, die durch Apollo zur Erde zurückgebracht wurden. Die Rückkehr der Kapsel beinhaltet ein riskantes Manöver mit einem brennenden Eintritt in die Erdatmosphäre. Die Kapsel wird ihren Abstieg mit zwei Fallschirmen bremsen, mit der Möglichkeit einer „harten Landung“, wenn sie nicht korrekt entfaltet werden. Bei Erfolg wird die Probe zum Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, transportiert.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft erwartet gespannt die Ergebnisse der Probenanalyse, die am 11. Oktober auf einer Pressekonferenz bekannt gegeben werden. Der Großteil der Probe wird für zukünftige Studien aufbewahrt, während ein Teil für sofortige Experimente verwendet wird. Einige der Proben werden auch nach Japan und Kanada geschickt, die an der Mission beteiligt waren.

Die Untersuchung von Asteroiden ist entscheidend, um die Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems zu verstehen. Wissenschaftler glauben, dass Asteroiden organisches Material und möglicherweise Wasser zur Erde gebracht haben, was zur Entwicklung des Lebens beigetragen hat. Bennu ist besonders interessant aufgrund seiner reichen Kohlenstoffzusammensetzung und dem Vorhandensein von in Mineralien eingeschlossenen Wasserstoffmolekülen. Das Verständnis der Zusammensetzung von Bennu könnte auch für zukünftige Versuche zur Minderung des Risikos einer Kollision mit der Erde durch Asteroiden wichtig sein.

Quellen: NPR, Space.com