Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA hat einen hochmodernen Bildspektrometer entwickelt, der dazu dient, Treibhausgase wie Methan und Kohlendioxid aus dem Weltraum zu messen. Dieses Instrument hat einen weiteren Schritt hin zur Einführung gemacht, nachdem es an Planet Labs PBC in San Francisco übergeben wurde.

Der Bildspektrometer ist Teil der von der gemeinnützigen Organisation Carbon Mapper geleiteten Initiative Carbon Mapper. Es ermöglicht der Organisation, Methan- und Kohlendioxidquellen zu lokalisieren und zu messen, wobei der Schwerpunkt auf den „Superemittenten“ liegt, die für einen erheblichen Teil der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich sind.

Die Carbon Mapper-Koalition, bestehend aus Carbon Mapper, JPL, Planet, der California Air Resources Board, dem Rocky Mountain Institute, der Arizona State University und der University of Arizona, arbeitet in dieser öffentlich-privaten Partnerschaft zusammen, um Daten über Treibhausgasemissionen zu sammeln.

Der Bildspektrometer funktioniert, indem er die Wellenlängen des von der Erdoberfläche reflektierten Lichts misst und von den Gasen in der Atmosphäre absorbiert. Unterschiedliche Gase absorbieren unterschiedliche Wellenlängen des Lichts und erzeugen eine einzigartige spektrale „Fingerabdruck“, den der Bildspektrometer identifizieren kann. Dadurch wird eine präzise Messung und Quantifizierung der Treibhausgasemissionen ermöglicht.

Vor der Integration in den von Planet entworfenen Satelliten Tanager wurde der Spektrometer im JPL einer rigorosen Prüfung unterzogen, um seine Beständigkeit unter den extremen Bedingungen des Weltraums zu gewährleisten. Erfolgreiche Tests umfassten intensive Vibrationen und extreme Temperaturen. Auch eine Methanprobe wurde verwendet, um das vollständige Instrument in einer Vakuumkammer zu testen, was zu einem deutlichen spektralen Fingerabdruck des Gases führte.

Der Start des Satelliten mit integriertem Bildspektrometer ist für Anfang 2024 geplant. Die Carbon Mapper-Initiative zielt darauf ab, die von diesem Instrument gesammelten Daten zusammen mit anderen bestehenden Instrumenten wie dem Emissions Monitoring of Dust Mineral Sources on Earth’s Surface (EMIT) Spektrometer der NASA auf der Internationalen Raumstation zu nutzen, um eine umfassende Untersuchung der punktuellen Treibhausgasemissionen weltweit durchzuführen.

Diese Zusammenarbeit zwischen Regierung, Philanthropie und Industrie ist ein Beispiel dafür, wie innovative Ansätze zu außergewöhnlicher Leistungsfähigkeit führen können und das Potenzial haben, globalen Einfluss zu haben.

Quellen:
– Jet Propulsion Laboratory (JPL) – Glossar
– NASA