Forscher haben fossile Zähne einer kleinen, nagetierähnlichen Kreatur namens Sikuomys mikros entdeckt, die vor mehr als 70 Millionen Jahren im heutigen Alaska lebte. Diese Kreatur, ungefähr so groß wie eine Hausratte, gedieh in den eisigen Temperaturen und der Dunkelheit des arktischen Winters, zusammen mit verschiedenen Dinosaurierarten.

Die Zähne, die nur 1 bis 1,5 Millimeter groß sind, wurden in Sedimenten gefunden, die an drei verschiedenen Orten in der Prince Creek Formation gesammelt wurden, einem fossilreichen Gebiet für Dinosaurier. Die Zähne waren unterschiedlich genug von denen ihrer nahen Verwandten, um sie als neue Art zu klassifizieren.

Obwohl wenig über das Verhalten und den Lebensstil dieser Kreatur bekannt ist, spekulieren Wissenschaftler, dass sie wahrscheinlich den ganzen Winter über aktiv blieb und sich von Insekten und anderen Wirbellosen ernährte, um in der feindseligen Umgebung zu überleben. Die kleine Größe von Sikuomys mikros wird als evolutionäre Anpassung angesehen, die es ihr ermöglichte, während der Wintermonate weniger Nahrung zu benötigen.

Die Prince Creek Formation, die über dem Polarkreis liegt, bietet einen einzigartigen Einblick in die prähistorischen Bewohner der Region während der Dinosaurierzeit. Die Entdeckung der Zähne der „Gletscherratte“ trägt zu unserem Verständnis der vielfältigen Ökosysteme bei, die im früheren Arktis existierten, und stellt unsere Vorstellungen über die Begrenzungen des Lebens in extremen Umgebungen in Frage.

Quelle: Journal of Systematic Palaeontology (August 2021)