Die Mission der NASA, die größte Probe eines Asteroiden zu sammeln und zur Erde zurückzubringen, hat erfolgreich ihren Abschluss erreicht, nach einer siebenjährigen Reise über vier Milliarden Meilen. Das Raumschiff, bekannt als OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer), hat erfolgreich eine Probe von 8,8 Unzen des Asteroiden 101955 Bennu im Jahr 2020 gesammelt.

Bei seinem heutigen Vorbeiflug wird OSIRIS-REx eine Probenkapsel freisetzen, die das Material des Asteroiden in die Erdatmosphäre enthalten und dann eine neue Mission beginnen wird. Es wird erwartet, dass die Kapsel in Flammen aufgeht und gegen 8:55 Uhr MDT in der westlichen Wüste von Utah landet. Die Proben werden dann zum Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, transportiert, wo sie einer umfangreichen Analyse und Katalogisierung unterzogen werden.

Das gesammelte pristinale Material von Bennu wird erwartet, wertvolle Informationen über die Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren zu liefern. Wissenschaftler glauben, dass die Untersuchung dieses Materials einen Einblick in die Zeit bietet, als die Sonne und die Planeten noch in Bildung waren.

OSIRIS-REx ist die erste Asteroiden-Rückkehrmission der NASA. Während andere Missionen wie die Hayabusa- und Hayabusa2-Missionen aus Japan ebenfalls Proben von Asteroiden gesammelt haben, ist die Probe von OSIRIS-REx die bisher größte. Teile der Bennu-Probe werden mit Forschern auf der ganzen Welt geteilt, um eine gründliche Studie über Jahre hinweg zu ermöglichen.

Bennu wurde als Ziel für diese Mission gewählt, weil er reich an Kohlenstoff ist, was potenziell die grundlegenden Bausteine des Lebens enthält. Außerdem war seine Nähe zur Erde für eine Mission wie OSIRIS-REx erreichbar. Die Untersuchung von Bennu bietet auch die Möglichkeit, über Strategien zur Verteidigung gegen zukünftige Asteroideneinschläge zu lernen.

Für die Zukunft, nachdem OSIRIS-REx die Probenrückkehrkapsel freigesetzt hat, wird eine neue Mission namens OSIRIS-Apophis Explorer (OSIRIS-APEX) beginnen. Das Raumschiff wird den 99942 Apophis-Asteroiden anvisieren, ein 1.210 Fuß durchmessendes Objekt, im Jahr 2029.

Diese erfolgreiche NASA-Mission markiert einen wichtigen Meilenstein in der Erforschung von Asteroiden und vertieft unser Verständnis der Ursprünge unseres Sonnensystems.

Quellen:
– NASA
– Daily Express US
– Bild: NASA / Goddard Space Flight Center