Am vergangenen Sonntag, dem 24. September, kehrte das Raumschiff OSIRIS-REx erfolgreich zur Erde zurück, nachdem es sieben Jahre zuvor im Jahr 2016 gestartet war. An Bord befand sich eine Probe des Asteroiden Bennu. Beim Öffnen des Rückkehrbehälters entdeckten Wissenschaftler schwarzen Staub und Rückstände auf der Avionikabdeckung des Raumschiffs. Das Raumschiff landete sicher in der Wüste von Utah und wurde dann zum Johnson Space Center der NASA in Houston transportiert.

Im Johnson Space Center wird ein Team von Experten das Instrument namens TAGSAM (Touch and Go Sample Acquisition Mechanism) vorsichtig demontieren, um Zugang zur Probe im Inneren der Kapsel zu erhalten. Diese Arbeit wird in einem speziell für die Mission OSIRIS-REx entwickelten Labor durchgeführt. Das Entfernen des Aluminiumdeckels erfolgte in einer Handschuhbox, die für die Manipulation großer Geräte entwickelt wurde.

Sobald der TAGSAM von der Kapsel getrennt ist, wird er in einen versiegelten Transferbehälter gelegt, um für etwa zwei Stunden eine stickstoffreiche Umgebung aufrechtzuerhalten. Dieser Behälter ermöglicht es dem Team, den TAGSAM in eine spezialisierte Handschuhbox zu überführen, wodurch der Demontageprozess beschleunigt wird. Innerhalb dieser Handschuhbox werden die Wissenschaftler und Techniker vorsichtig den Kopf des TAGSAM entfernen, von dem erwartet wird, dass er den größten Teil der Probe enthält.

Das Team des Johnson Space Centers wird den Asteroidenstaub analysieren, um Informationen über seine chemischen, mineralogischen und physikalischen Eigenschaften sowie über die Arten von Gesteinen in der größeren Probe zu erhalten. Die Probe wird während einer speziellen Live-Übertragungsveranstaltung am 11. Oktober der Öffentlichkeit vorgestellt, die auf der offiziellen Website der NASA übertragen wird.

Die von der OSIRIS-REx-Raumsonde gesammelte Probe wird sicher aufbewahrt und steht Wissenschaftlern auf der ganzen Welt für zukünftige Forschungen zur Verfügung. Diese Mission markiert die erste Rückkehr einer Asteroidenprobe durch die Vereinigten Staaten und liefert wertvolle Informationen über die Entstehung von Sonne und Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren.

Quellen:
NASA-Mission OSIRIS-REx: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer.
Offizielle Website der NASA.