Eine kürzlich von Evolutionswissenschaftlern der Universität Cantabria in Spanien in Zusammenarbeit mit einem Forscher von Mott MacDonald Ltd. im Vereinigten Königreich durchgeführte Studie legt nahe, dass Homo sapiens und Neandertaler in Europa längere Zeit koexistierten, insbesondere in Regionen mit einer hohen Anzahl von Pflanzenfressern.

Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass die Ankunft von Homo sapiens in Europa zum Aussterben der Neandertaler führte, aber die genauen Details dieses Prozesses sind noch nicht klar. Die neue Studie stellt diese Annahme infrage und schlägt vor, dass das Verschwinden der Neandertaler während der Erscheinung von Homo sapiens möglicherweise Zufall war.

Um die Geschichte des Zusammenlebens zwischen den beiden Hominidenarten zu untersuchen, erstellte das Forschungsteam eine Datenbank mit Pflanzenfresserarten in Europa vor etwa 60.000 Jahren, als sowohl Homo sapiens als auch Neandertaler den Kontinent bewohnten. Dieser Zeitraum war auch von signifikanten Klimaveränderungen geprägt.

Durch den Vergleich von Klimaveränderungen mit verschiedenen europäischen Regionen entwickelten die Forscher ein Modell, um Gebiete mit mehr oder weniger anspruchsvollen Klimabedingungen zu identifizieren. Anschließend erstellten sie eine chronologische Zeitleiste des Verschwindens der Neandertaler in jeder identifizierten Region und verglichen sie mit den Unterschieden in der Nahrungsverfügbarkeit.

Die Studie ergab eine signifikante Überschneidung zwischen den Regionen, in denen Neandertaler und Homo sapiens koexistierten. Interessanterweise persistierten Neandertaler in Regionen, in denen sie sich das Territorium mit Homo sapiens teilten, länger, entgegen den Erwartungen des Prinzips des Wettbewerbsausschlusses. Dieser Befund deutet darauf hin, dass es möglicherweise andere Faktoren gibt, die zum Rückgang und endgültigen Verschwinden der Neandertaler beigetragen haben.

Die Studie liefert neue Erkenntnisse über die komplexe Beziehung zwischen Neandertalern und Homo sapiens in Europa. Weitere Forschung ist erforderlich, um die spezifischen Faktoren zu entdecken, die das Zusammenleben und den Rückgang dieser Hominidenarten beeinflusst haben.

Quellen: Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adi4099), Phys.org