Das Biotechnologieunternehmen Light Bio hat die Genehmigung des US-Landwirtschaftsministeriums erhalten, genetisch veränderte Petunien zu verkaufen, die nachts ein leuchtendes Neon-Grün abgeben. Diese Petunien wurden genetisch mit DNA eines biolumineszenten Pilzes namens Neonothopanus nambi modifiziert. Das Unternehmen plant, die Pflanzen Anfang 2024 zu verschicken.

Biolumineszenz ist der Prozess, bei dem Organismen durch eine Reaktion zwischen Sauerstoff und einer Substanz namens Luciferin Licht produzieren, die durch ein Enzym namens Luciferase erleichtert wird. Obwohl Biolumineszenz in etwa 1.500 Arten vorkommt, ist sie bei den meisten Organismen wenig erforscht, außer bei Bakterien. Im Jahr 2018 identifizierten Wissenschaftler spezifische Enzyme in Neonothopanus nambi, die es ihm ermöglichen, Licht abzugeben.

Bisherige Versuche, Pflanzen herzustellen, die im Dunkeln leuchten, beinhalteten das Besprühen der Pflanzen mit einer chemischen Substanz, die in Glühwürmchen vorkommt, oder die genetische Modifikation der Pflanzen unter Verwendung von Genen biolumineszenter Bakterien. Diese Methoden hatten jedoch Einschränkungen wie die Notwendigkeit spezialisierter Behandlungen oder die Produktion von schwachem Licht.

Der Durchbruch von Light Bio umfasst die Entdeckung eines fungalen Biolumineszenzwegs, der mit dem Stoffwechselsystem der Pflanze koordiniert werden kann. Dieser Weg verwendet ein Molekül namens Kaffeesäure, das in Pflanzen reichlich vorhanden ist, sowie vier verschiedene Enzyme, die es in Luciferin umwandeln. Die resultierenden Pflanzen leuchten intensiver als bisherige Versuche und geben während ihres gesamten Lebenszyklus Licht ab.

Obwohl Bedenken hinsichtlich möglicher Umweltrisiken genetisch veränderter Pflanzen geäußert wurden, die im Dunkeln leuchten, hat Light Bio diese Bedenken ausgeräumt, indem das Unternehmen betont hat, dass die Pflanzen hauptsächlich in kontrollierten Umgebungen wie Wohnungen, Geschäften und botanischen Gärten angebaut werden, in denen künstliche Beleuchtung bereits das von den Pflanzen emittierte Licht übertrifft.

Light Bio plant zunächst den Verkauf der leuchtenden Petunien online in einer begrenzten Markteinführung und will sich in Zukunft auf Gärtnereien und Gartenbauzentren ausweiten. Das Unternehmen hat auch das Ziel, weitere Arten von Zierpflanzen zu entwickeln und diese noch stärker zum Leuchten zu bringen.

Quellen:
– Der ursprüngliche Artikel.