Une équipe de scientifiques a réussi à récupérer de l’ARN à partir d’un tigre de Tasmanie, également connu sous le nom de tilacino, qui était conservé dans un musée à Stockholm depuis 1891. Bien que l’extraction d’ADN d’animaux et de plantes anciennes ait été réalisée auparavant, il s’agit de la première fois où de l’ARN d’une espèce éteinte a été récupéré avec succès. L’ARN, tout comme l’ADN, est une molécule biologique présente dans toutes les cellules vivantes et est responsable du transport de l’information génétique et de la synthèse des protéines. La capacité à extraire, séquencer et analyser de l’ARN ancien pourrait potentiellement aider à recréer des espèces éteintes et à comprendre les pandémies virales passées.

Le tigre de Tasmanie était un prédateur de premier plan qui errait autrefois sur le continent australien et les îles avoisinantes. L’arrivée des humains en Australie a entraîné le déclin de l’espèce, et les colons européens au XVIIIe siècle ont encore contribué à son extinction. L’étude de la disparition du tigre de Tasmanie est considérée comme l’un des cas d’extinction les plus documentés causés par les humains.

L’ARN récupéré fournit des informations sur la biologie et la régulation métabolique du tigre de Tasmanie avant son extinction. Comprendre les compléments génétiques et l’activité génétique des espèces éteintes est crucial pour leur recréation. Bien que la possibilité de faire revivre des espèces éteintes grâce à l’édition génétique chez des parents vivants soit encore sceptique, la recherche supplémentaire sur la biologie de ces animaux éteints est encouragée.

La découverte de l’ARN dans les restes du tigre de Tasmanie a surpris les scientifiques, car l’ARN est généralement considéré comme moins stable que l’ADN et on pensait qu’il avait une durée de vie courte. L’état desséché des restes conservés au Musée d’Histoire Naturelle de Suède, avec la peau, les muscles et les os préservés, a probablement contribué à la conservation de l’ARN.

Cette recherche ouvre de nouvelles possibilités dans le domaine de la désextinction et éclaire la biologie des espèces éteintes. Bien qu’il reste complexe de recréer une espèce éteinte, comprendre sa composition génétique et ses processus biologiques est essentiel dans les efforts de conservation et pour apprendre des extinctions passées.

Sources :
– « ARN récupéré d’un tigre de Tasmanie éteint » – Reuters
– « Qu’est-ce que l’ARN ? » – Institut National de Recherche sur le Génome Humain
– « Qu’est-ce que l’ADN ? » – Institut National de Recherche sur le Génome Humain