La reconstruction précise des arbres phylogénétiques est cruciale pour comprendre les relations évolutives entre les organismes. Cependant, l’Explosion cambrienne, qui a vu l’apparition soudaine de divers phylums et plans corporels animaux, présente des défis significatifs pour décrypter les relations phylogénétiques profondes des métazoaires.

En particulier, le phylum des mollusques, le deuxième plus grand phylum du règne animal, pose des difficultés en raison de son registre fossile diversifié, de la disparité morphologique entre ses huit classes actuelles et des hypothèses conflictuelles basées sur des preuves paléontologiques, morphologiques et moléculaires.

Pour aborder cela, une équipe de recherche collaborative de Chine, des États-Unis et du Royaume-Uni a séquencé les génomes des coquilles des scaphopodes, également appelés « dents de cheval », qui sont des membres énigmatiques et peu étudiés du phylum Mollusca. Leurs découvertes, publiées dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, révèlent un ancien regroupement partiellement incomplet (ILS) au cours de l’évolution précoce des mollusques.

En tenant compte de l’impact de l’ancien ILS, les chercheurs ont résolu le débat de longue date sur la position des scaphopodes dans l’arbre des mollusques. Leur analyse confirme que les scaphopodes sont le groupe frère des bivalves, soutenant le concept de Diasoma proposé il y a cinq décennies en se basant sur la morphologie.

De plus, cette découverte conduit à une réinterprétation de fossiles cambriens importants qui présentent des caractéristiques à la fois de bivalves et de scaphopodes. Les chercheurs suggèrent que certains fossiles, tels que Anabarella, Watsonella et Mellopegma, sont des diasomes primitifs, révélant des informations sur les origines évolutives de ces plans corporels uniques.

Le Dr Song Hao, de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences, souligne l’importance de leur travail dans la révolution de la compréhension de l’évolution précoce des mollusques.

Cette étude met en évidence l’impact sous-estimé de l’ancien ILS dans la reconstruction des radiations lors de la période cambrienne et appelle à une exploration plus poussée de l’ILS dans d’autres nœuds complexes de la phylogénie des métazoaires profonds.

Sources:
– Song, Hao et al., « Scaphopoda is the sister taxon to Bivalvia: Evidence of ancient incomplete lineage sorting », Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2302361120