Une équipe de chercheurs internationaux, utilisant le réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a fait d’importantes découvertes sur la formation d’étoiles multiples. Sous la direction du professeur Jeong-Eun Lee de l’Université nationale de Séoul, l’équipe a observé le système de protostars triple IRAS 04239+2436 et a détecté des ondes radio émises par des molécules de monoxyde de soufre (SO) qui indiquaient la présence d’ondes de choc. Ils ont également découvert que la distribution des molécules de SO formait trois grands bras spirales, agissant comme des « courants » qui fournissent du matériau aux protostars.

La formation d’étoiles multiples n’est pas encore bien comprise, avec plusieurs scénarios proposés. Pour mieux comprendre, des observations de haute résolution du moment où les protostars multiples naissent sont nécessaires. Des observations récentes ont signalé la présence de structures de gaz appelées « courants » qui s’écoulent vers les protostars. Cependant, l’origine de ces courants est restée peu claire.

Les observations du système de protostars triple avec ALMA ont révélé de grands bras spirales formés par la distribution de molécules de SO. En comparant avec des simulations numériques, les chercheurs ont découvert que ces bras spirales sont en fait des courants qui fournissent du gaz aux protostars. Cette découverte fournit des informations sur la formation d’étoiles multiples et confirme la capacité des simulations numériques à expliquer l’origine de ces courants.

Auparavant, deux scénarios avaient été proposés pour la formation d’étoiles multiples : le « scénario de fragmentation turbulente » et le « scénario de fragmentation de disque ». Les observations du système de protostars triple soutiennent un scénario hybride où le processus de formation stellaire commence comme un nuage de gaz natal turbulent, similaire au scénario de fragmentation turbulente.

Cette étude souligne l’importance des observations détaillées et des simulations dans la compréhension des structures et des dynamiques complexes impliquées dans la formation d’étoiles multiples. Les découvertes contribuent au développement d’une théorie intégrale de la formation stellaire et fournissent des connaissances précieuses sur la formation de systèmes stellaires multiples.

Sources :
– Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)
– Université nationale de Séoul
– Université Hosei
– Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ)