Des chercheurs de l’Université de Curtin ont fait une découverte significative dans l’étude des roches riches en diamants du volcan Argyle en Australie occidentale. Ils ont identifié le troisième ingrédient manquant pour la formation de précieux diamants roses. Cette découverte pourrait avoir un impact profond sur la recherche mondiale de nouveaux gisements de diamants.

L’étude, publiée dans Nature Communications, révèle que, en plus du carbone profondément enfoui dans la Terre et des forces provenant des plaques tectoniques en collision, la présence de diamants roses en surface de la Terre nécessite des continents qui ont été « étirés » lors de la séparation continentale il y a des centaines de millions d’années. Cet étirement crée des failles dans la croûte terrestre à travers lesquelles le magma porteur de diamants peut remonter.

Selon le chef de recherche, le Dr Hugo Olierook, l’Argyle est estimé à 1,3 milliard d’années, ce qui signifie qu’il est 100 millions d’années plus vieux que ce qui était précédemment présumé. Sa formation est liée à la rupture d’un supercontinent ancien. La région où se trouve le dépôt de diamants Argyle a été le résultat d’une collision entre la région de Kimberley et le nord de l’Australie, créant une cicatrice sur la terre qui ne guérira jamais complètement.

Le Dr Olierook souligne que la combinaison de carbone profond, de collision continentale et d’étirement de la terre est cruciale pour trouver des diamants roses. Il croit qu’en identifiant ces trois ingrédients, il est possible de découvrir de nouveaux gisements de diamants, similaires à la fameuse mine d’Argyle qui fut autrefois la plus grande source de diamants naturels du monde.

Cependant, le Dr Olierook reconnaît que la recherche de nouveaux dépôts de diamants roses présentera des défis. La plupart des gisements de diamants ont été trouvés au centre d’anciens continents, car les volcans exposés sont plus faciles à localiser. Le volcan Argyle, situé à l’intersection de deux anciens continents, a produit plus de 90 % des diamants roses du monde.

Le co-auteur et géologue principal Murray Rayner de Rio Tinto souligne l’importance de l’âge et de l’emplacement du volcan Argyle pour comprendre la formation de ces gemmes rares et précieuses. L’étude a été menée par des chercheurs affiliés au Centre John de Laeter de l’Université de Curtin, au groupe des échelles de temps des systèmes minéraux et au groupe de recherche en dynamique de la Terre.

En conclusion, la découverte du troisième indice nécessaire pour identifier de nouveaux gisements de diamants ouvre de nouvelles possibilités pour l’exploration des diamants. Les chercheurs ont maintenant une meilleure compréhension des conditions nécessaires à la formation de diamants roses et continueront à chercher des volcans porteurs de diamants potentiels en Australie et dans d’autres régions.

Source : Université de Curtin, Nature Communications.