Las galaxias viennent dans différentes formes, et notre compréhension d’elles a évolué à mesure que nous avons étendu nos observations au-delà du spectre visuel. Les galaxias de anillo polar (PRG pour polar ring galaxies en anglais) sont un type unique de galaxie caractérisé par un anneau extérieur de gaz et d’étoiles incliné perpendiculairement au plan galactique. Ces anneaux, généralement composés de gaz d’hydrogène diffus, ne sont généralement visibles qu’aux longueurs d’onde radio.

Bien que les galaxias de anillo polar aient été découvertes pour la première fois en 1978, le processus de formation de ces structures galactiques reste un mystère. Une théorie suggère que les anneaux sont le résultat de collisions galactiques, où le gaz d’hydrogène des galaxies en collision est éjecté dans un alignement polaire. Par conséquent, on pensait que les galaxias de anillo polar étaient rares. Cependant, une récente étude sur les galaxies menée dans le cadre du projet WALLABY indique que les PRG pourraient être plus courantes que ce qui était auparavant pensé.

Le projet WALLABY, dont le nom signifie Mapeo Ciego del Legado L de Banda ASKAP de Amplio Campo en Todo el Cielo del Hemisferio Sur (Cartographie aveugle du Légu L ASKAP de Large Champ dans l’ensemble du Ciel de l’Hémisphère Sud), vise à créer une carte à haute résolution de l’hydrogène neutre dans le ciel de l’hémisphère sud. En cartographiant le gaz intergalactique et l’hydrogène entourant les galaxias, l’étude fournit des informations précieuses sur les structures de ces objets cosmiques. Dans la phase initiale de l’étude, environ 600 galaxias ont été cartographiées et deux galaxias de anillo polar ont été identifiées.

Selon ces résultats, on estime que entre 1% et 3% des galaxias étudiées dans le cadre de WALLABY présenteront des structures de anillo polar. Avec l’achèvement de l’étude, il est possible que des centaines de galaxias de anillo polar soient découvertes, ce qui augmentera considérablement notre connaissance sur ces formations galactiques énigmatiques. De plus, l’abondance de données recueillies grâce à ce projet offrira aux astronomes une compréhension plus profonde de la formation et de l’évolution de ces galaxias particulières. Elle pourrait également fournir des idées précieuses sur l’interaction entre la matière noire et les galaxias.

En conclusion, la découverte des galaxias de anillo polar et le projet WALLABY en cours offrent un chemin prometteur pour explorer les structures cachées à l’intérieur des galaxias et dévoiler les mystères de l’univers.

Définitions :
– Galaxias de anillo polar (PRGs) : Spirales ou elliptiques avec un anneau extérieur de gaz et d’étoiles incliné approximativement perpendiculairement au plan galactique.
– WALLABY : Mapeo Ciego del Legado L de Banda ASKAP de Amplio Campo en Todo el Cielo del Hemisferio Sur, un projet visant à créer une carte à haute résolution de l’hydrogène neutre dans le ciel de l’hémisphère sud.

Sources :
– Deg, N., et al. “WALLABY pilot survey: the potential polar ring galaxies NGC 4632 and NGC 6156.” Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 525.3 (2023): 4663-4684.