La première usine orbitale développée par Varda Space Industries est actuellement bloquée en orbite après s’être vu refuser le retour sur Terre en raison de préoccupations de sécurité. Les demandes de la société d’atterrir sa capsule de fabrication dans une zone d’entraînement de l’Utah ont été rejetées par la Force aérienne américaine, tandis que l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis n’a pas accordé d’autorisation pour la rentrée dans l’atmosphère terrestre.

La FAA a cité « la sécurité générale, l’analyse des risques et les impacts » comme raisons du refus de la demande. Varda Space n’a pas fourni de détails sur les exigences réglementaires non respectées, répondant simplement par un « aucun commentaire » dans un courriel.

Malgré son immobilisation, Varda Space assure que le vaisseau spatial fonctionne correctement. La capsule a été conçue à l’origine pour passer jusqu’à un an en orbite si nécessaire. La société espère collaborer avec des partenaires gouvernementaux pour trouver une solution et ramener la capsule sur Terre dès que possible.

Le vaisseau spatial, lancé le 12 juin, pèse 120 kilogrammes et est conçu pour fabriquer des produits dans un environnement de microgravité. Sa première expérience a réussi à produire en orbite des cristaux du médicament contre le VIH ritonavir, en exploitant les avantages de l’environnement de microgravité qui peuvent conduire à une meilleure production et à des cristaux de meilleure qualité.

La capsule de Varda était prévue pour rentrer dans l’atmosphère le 5 ou 7 septembre, mais la demande de la société a été refusée le 6 septembre. Depuis, ils ont demandé un réexamen auprès de la FAA et attendent une réponse.

La capsule de fabrication de Varda Space représente la capacité croissante de l’industrie spatiale à accéder plus facilement à l’orbite terrestre basse. Cependant, elle met également en lumière les défis auxquels est confrontée une industrie spatiale émergente dans laquelle les réglementations pour les vaisseaux spatiaux sont encore en développement.

Sources :
– TechCrunch
– Gizmodo