L’Organisation de Recherche Spatiale de l’Inde (ISRO) a annoncé ses plans de lancer la mission ExoWorlds, qui vise à étudier les atmosphères des exoplanètes lointaines. En comprenant l’inventaire chimique de ces mondes lointains, les scientifiques espèrent évaluer leur habitabilité et déterminer les processus en cours. Le vaisseau spatial sera déployé au deuxième point de Lagrange du système Soleil-Terre, ce qui lui permettra d’observer les exoplanètes sans aucune interférence de la Terre, de la Lune ou du Soleil.

Depuis la première détection confirmée d’une exoplanète en 1992, la recherche des exoplanètes s’est intensifiée, avec plus de 5 500 mondes découverts à ce jour. Parmi eux se trouvent environ 100 exoplanètes rocheuses en orbite autour de leurs étoiles hôtes dans des zones habitables, offrant des conditions qui pourraient soutenir une vie similaire à celle de la Terre. Cependant, les scientifiques déplacent maintenant leur attention de simplement trouver ces planètes à les étudier plus en détail.

Avec le lancement du télescope spatial James Webb le jour de Noël 2021, une nouvelle ère de la science des exoplanètes a commencé. La prochaine génération d’observatoires spatiaux profonds permettra aux chercheurs d’étudier les températures, la composition chimique de l’atmosphère et les processus atmosphériques en cours des exoplanètes. La mission ExoWorlds de l’ISRO vise à contribuer à ce domaine en effectuant des observations dans une part significative du spectre électromagnétique, y compris les fréquences infrarouges, optiques et ultraviolettes.

Le vaisseau spatial ExoWorlds observera les exoplanètes pendant les transits, lorsque celles-ci passeront devant leurs étoiles hôtes du point de vue de la Terre. Il étudiera également les éclipses secondaires, lorsque les exoplanètes passeront derrière leurs étoiles hôtes. En examinant attentivement la lumière qui traverse l’atmosphère de l’exoplanète et en la comparant à la lumière de l’étoile hôte, les scientifiques peuvent caractériser les atmosphères de ces mondes lointains.

Bien que la capacité de se rendre sur ces exoplanètes reste un défi, comprendre l’atmosphère des exoplanètes est une étape cruciale pour déterminer leur habitabilité et le potentiel de migration humaine à l’avenir. La mission ExoWorlds de l’ISRO vise à contribuer à notre compréhension de ces mondes lointains, ouvrant la voie à de futures explorations et avancées scientifiques.

Sources :
– Discours public du président de l’ISRO, S. Somanath, pour INSA