Les archéologues du Royaume-Uni, de Belgique et de Zambie ont découvert la plus ancienne structure humaine construite au monde en Afrique australe. La structure, fabriquée à partir de bois travaillé, a été déterrée dans un sol marécageux dans le nord de la Zambie. Elle a au moins deux fois l’âge de toute autre structure construite par l’homme connue jusqu’à présent et est susceptible de changer notre compréhension de la technologie et des capacités cognitives des premiers humains.

On pense que la structure a été construite par une espèce humaine éteinte il y a environ cinq cent mille ans. Il est probable qu’elle ait été utilisée comme un passage surélevé au-dessus de terrains marécageux ou comme une plateforme surélevée dans une zone marécageuse, peut-être pour la chasse ou le découpage des animaux. La découverte a été faite sur la rive sud de la rivière Kalambo, à quelques centaines de mètres d’une cascade de deux cent trente-cinq mètres de haut et d’un canyon de trois cents mètres de profondeur. Ces merveilles naturelles auraient pu attirer les premiers chasseurs-cueilleurs humains dans la région.

La région entourant la structure présentait différents types d’environnements, notamment une grande plaine inondable, des terrains marécageux, des lacs, des rivières, des forêts et une jungle tropicale générée par l’éclaboussure de la cascade. Chacun de ces environnements aurait attiré différentes espèces animales et végétales, fournissant des ressources pour les premiers êtres humains.

Les archéologues ont découvert deux parties de la structure en bois : une section de tronc d’arbre d’une longueur de 1,4 mètre et une souche d’arbre, toutes deux modifiées par des charpentiers préhistoriques. Ces modifications ont permis d’installer en toute sécurité le tronc sur la souche, créant ainsi une plateforme surélevée ou un chemin. D’autres outils en pierre, un possible foyer de cuisine et un coin en bois pour diviser le bois ont également été découverts sur place.

Les êtres humains préhistoriques qui ont construit la structure étaient membres d’une espèce éteinte connue sous le nom de Homo heidelbergensis. Cette espèce, qui a vécu entre six cent mille et trois cent mille ans auparavant, avait déjà colonisé la majeure partie de l’Afrique, de l’ouest de l’Asie et de l’Europe. Cependant, il y a environ trois cent mille ans, Homo heidelbergensis s’est éteint, probablement en raison de la concurrence de nouvelles espèces humaines telles que les Néandertaliens et Homo sapiens.

Cette découverte novatrice fournit des connaissances précieuses sur l’évolution de la technologie humaine primitive et élargit notre compréhension des capacités des espèces humaines éteintes.

Sources :
– Nature
– Projet de recherche « Deep Roots of Humanity » et Université de Liverpool