Des archéologues du Royaume-Uni, de Belgique et de Zambie ont découvert la plus ancienne structure humaine construite au monde en Afrique australe. La structure, faite de bois travaillé, a été déterrée dans un sol marécageux dans le nord de la Zambie. Elle est au moins deux fois plus ancienne que toute autre structure humaine connue jusqu’à présent et est susceptible de changer notre compréhension de la technologie et des compétences cognitives des premiers humains.

On pense que la structure a été construite par une espèce humaine éteinte il y a un demi-million d’années. Elle aurait pu être utilisée comme un chemin surélevé au-dessus de terrains marécageux ou comme une plateforme surélevée dans une zone marécageuse, peut-être pour la chasse ou le dépeçage d’animaux. La découverte a été faite sur la rive sud de la rivière Kalambo, à quelques centaines de mètres d’une cascade de 235 mètres de hauteur et d’un canyon de 300 mètres de profondeur. Ces merveilles naturelles ont pu attirer les premiers chasseurs-cueilleurs humains dans la région.

La région entourant la structure présentait différents types d’environnements, notamment une grande plaine inondable, des terrains marécageux, des lacs, des rivières, des forêts et une forêt tropicale générée par l’éclaboussure de la cascade. Chacun de ces environnements aurait attiré différents animaux et plantes, fournissant des ressources pour les premiers êtres humains.

Les archéologues ont trouvé deux parties de la structure en bois : une section de tronc d’arbre d’une longueur de 1,4 mètre et une souche d’arbre, toutes deux modifiées par des charpentiers préhistoriques. Ces modifications ont permis au tronc d’être solidement placé sur la souche, créant ainsi une plateforme surélevée ou un chemin. D’autres outils en pierre, un possible foyer de cuisson et un coin en bois utilisé pour fendre le bois ont également été découverts sur place.

Les êtres humains préhistoriques qui ont construit la structure appartenaient à une espèce éteinte connue sous le nom de Homo heidelbergensis. Cette espèce, qui a vécu entre 600 000 et 300 000 ans auparavant, avait déjà colonisé une grande partie de l’Afrique, de l’ouest de l’Asie et de l’Europe. Cependant, il y a environ 300 000 ans, Homo heidelbergensis s’est éteint, probablement en raison de la compétition avec des espèces humaines plus récentes telles que les Néandertaliens et Homo sapiens.

Cette découverte innovante apporte des connaissances précieuses sur l’évolution de la technologie humaine primitive et élargit notre compréhension des capacités des espèces humaines éteintes.

Sources :
– Nature
– Projet de recherche « Deep Roots of Humanity » et Université de Liverpool