Le « Moon Sniper » ou atterrisseur intelligent pour étudier la Lune (SLIM pour « Smart Lander for Investigating Moon » en anglais) du Japon est actuellement en route vers la Lune après avoir effectué une manœuvre de correction lors de son deuxième période. Le vaisseau spatial, qui a coûté 100 millions de dollars dans son développement, vise à effectuer un atterrissage précis sur la surface lunaire.

SLIM a été lancé le 7 septembre depuis le Centre Spatial de Tanegashima, situé au sud du Japon. Pour économiser du carburant, il emprunte un itinéraire long et sinueux vers la Lune. Il faudra plusieurs mois pour que SLIM atteigne l’orbite lunaire puis passe un mois en orbite autour de la Lune avant de tenter son atterrissage précis près du cratère Shioli du côté proche de la Lune. Le vaisseau spatial devrait atterrir dans les 100 mètres de sa cible d’ici février 2024.

L’un des principaux objectifs de la mission SLIM est de tester une technologie optique et de traitement d’images avancée. Le Japon vise à devenir le cinquième pays à atterrir en toute sécurité sur la surface lunaire et le premier à le faire avec autant de précision. Après l’atterrissage, SLIM analysera la composition des roches d’olivine près du site d’atterrissage afin de recueillir des indices sur l’origine de la Lune.

Malgré des revers précédents, y compris deux tentatives d’atterrissage lunaire infructueuses au cours de l’année écoulée, le Japon reste engagé à faire progresser ses capacités d’exploration spatiale et de science lunaire. La mission de SLIM représente une étape importante pour le Japon dans sa quête de l’exploration lunaire et de la recherche scientifique.

Sources:
– Japón’s Smart Lander for Investigating Moon (SLIM)
– Centro Espacial Tanegashima