La NASA a combiné les images de deux caméras provenant de missions spatiales en orbite lunaire pour révéler des détails inédits sur la région du pôle sud du satellite terrestre. Cette zone, jamais explorée par des humains, suscite un grand intérêt scientifique et d’exploration car on pense qu’elle contient des dépôts de glace ou d’autres volatiles congelés.

La mosaïque a été créée en utilisant des images acquises par LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), en opération depuis 2009, et par ShadowCam, un instrument de la NASA à bord du vaisseau spatial Danuri du KARI (Korea Aerospace Research Institute), lancé en août 2022.

LROC a la capacité de capturer des images détaillées de la surface lunaire, mais sa capacité à photographier les parties de la Lune en permanente ombre, qui ne reçoivent jamais de lumière solaire directe, est limitée. En revanche, ShadowCam est 200 fois plus sensible à la lumière que LROC et peut fonctionner avec succès dans des conditions d’éclairage extrêmement faible, révélant des caractéristiques et des détails du terrain invisibles pour LROC.

Pour obtenir une vue complète du terrain et des caractéristiques géologiques des zones les plus lumineuses et les plus sombres de la Lune, les analystes ont combiné des images des deux instruments. Les zones en permanente ombre dans la mosaïque, comme le fond intérieur et les parois du cratère Shackleton, sont visibles en détail grâce aux images de ShadowCam, tandis que les zones éclairées par le soleil, comme le bord et les flancs du cratère, sont le produit des images recueillies par LROC.

La capacité d’obtenir des images détaillées des zones en permanente ombre de la Lune permettra à la NASA d’améliorer sa compréhension de la région du pôle sud lunaire. De plus, les scientifiques estiment que les dépôts de glace présents sur la Lune pourraient servir de ressources importantes pour l’exploration spatiale, car ils contiennent de l’hydrogène et de l’oxygène pouvant être utilisés comme carburant pour les fusées ou les systèmes de support de vie.

En résumé, cette nouvelle mosaïque d’images offre un aperçu inédit du pôle sud lunaire et contribue à la connaissance de l’évolution lunaire et du système solaire en général. De plus, elle est d’une grande valeur pour les futures missions d’exploration de la NASA, telles que VIPER et Artemis, qui visent à ramener des humains sur la surface lunaire et à établir une présence à long terme sur la Lune.

Définitions:
– LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) : Caméra à bord de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA qui capture des images détaillées de la surface lunaire.
– ShadowCam : Instrument de la NASA à bord du vaisseau spatial Danuri du KARI (Korea Aerospace Research Institute) qui est 200 fois plus sensible à la lumière que LROC et peut capturer des images dans des conditions d’éclairage extrêmement faible.

Sources:
– NASA: Communiqué de presse sur la combinaison d’images de LROC et ShadowCam pour révéler des détails sur le pôle sud lunaire.