La NASA est prête à présenter les premières découvertes de la mission OSIRIS-REx le 11 octobre prochain. Ces découvertes incluront des informations sur les roches et la poussière ramenées de l’astéroïde Bennu, ainsi que les premières images de l’échantillon.

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a livré une précieuse cargaison de 250 grammes sur Terre le 24 septembre et se trouve maintenant au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston. Là, il sera pris en charge, stocké et distribué à des scientifiques du monde entier.

Une équipe spécialisée travaillera dans une salle propre du Johnson Space Center, spécialement construite pour manipuler des échantillons de Bennu. Cette salle comprend des boîtes à gants personnalisées conçues pour s’adapter au conteneur d’échantillonnage contenant le mécanisme de prélèvement d’échantillons Touch-and-Go (TAGSAM) à l’intérieur.

Le bras robotique avec la tête TAGSAM a collecté des roches et de la poussière de la surface de l’astéroïde Bennu le 20 octobre 2020. Maintenant, les scientifiques et les techniciens suivront des étapes rigoureuses pour extraire l’échantillon du TAGSAM. Cela inclura le démontage du bateau dans la boîte à gants et le retrait de la tête TAGSAM, où la plupart des échantillons devraient se trouver.

Une fois le démontage initial effectué, les chercheurs prévoient d’analyser la poussière d’astéroïde afin d’obtenir des informations sur ses caractéristiques chimiques, minéralogiques et physiques, ainsi que sur les types de roches présents dans l’échantillon massif.

Les premières découvertes de cette mission fourniront des informations précieuses sur la composition et l’histoire de l’astéroïde Bennu, et aideront les scientifiques à mieux comprendre la formation et l’évolution de notre système solaire.

Sources :
– NASA : National Aeronautics and Space Administration