Les scientifiques ont récemment publié une vidéo en accéléré montrant une éruption stellaire survenue il y a 180 ans. Les images, compilées à partir de deux décennies de données capturées par l’Observatoire à rayons X Chandra de la NASA, offrent une fascinante vision du passé.

La vidéo combine des observations de Chandra, prises entre 1999 et 2020, avec des données du vaisseau spatial XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ces ensembles de données ont été utilisés pour capturer l’événement explosif connu sous le nom de « Grande Éruption » d’Eta Carinae, un système stellaire composé de deux étoiles massives.

On pense que la « Grande Éruption » d’Eta Carinae est le résultat de la collision de deux étoiles qui faisaient initialement partie d’un système à trois étoiles. Cet événement, qui a eu lieu au milieu du XIXe siècle, est encore observé aujourd’hui.

La vidéo en accéléré révèle l’expansion de l’explosion dans l’espace, avec des vitesses atteignant des chiffres impressionnants de 4,5 millions de miles par heure. Elle montre comment Eta Carinae a expulsé une quantité significative de masse, entre 10 et 45 fois la masse du Soleil, formant deux nuages sphériques de gaz connus sous le nom de Nébuleuse du Homunculus.

Le nuage bleu visible dans la vidéo représente la Nébuleuse du Homunculus, tandis que l’anneau orange brillant croissant démontre l’expansion des émissions de rayons X au fil du temps. De plus, la vidéo met en évidence la présence d’une faible couche de rayons X auparavant inconnue en dehors de l’anneau en expansion.

Ces nouvelles images, ainsi que l’image en profondeur qui les accompagne, fournissent des informations précieuses sur l’histoire volatile d’Eta Carinae. Les observations éclairent l’expansion rapide de l’anneau et donnent des indices sur l’évolution complexe du système stellaire.

La vidéo en accéléré ne montre pas seulement les réalisations scientifiques incroyables des astronomes, mais offre également un voyage fascinant à travers le temps. Elle nous permet d’assister aux conséquences d’un événement stellaire majeur survenu il y a près de deux siècles.

Définitions :
– Observatoire à rayons X Chandra : un télescope spatial lancé par la NASA en 1999 pour étudier les émissions de rayons X des corps célestes.
– Eta Carinae : un système stellaire massif situé dans la constellation de la Carène, à environ 7500 années-lumière de la Terre.
– Nébuleuse du Homunculus : le nom donné aux deux nuages sphériques de gaz formés à partir du matériau expulsé lors de la « Grande Éruption » d’Eta Carinae.

Sources :
– Observatoire à rayons X Chandra de la NASA
– Vaisseau spatial XMM-Newton de l’ESA