La NASA prévoit de présenter le 11 octobre les résultats préliminaires de l’analyse des roches et des poussières ramenées de l’astéroïde Bennu, ainsi que les premières images de l’échantillon. Cette précieuse cargaison de 250 grammes a été livrée sur Terre le 24 septembre par la sonde spatiale OSIRIS-REx et est désormais au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, où elle sera entretenue, stockée et distribuée à des scientifiques du monde entier.

Une équipe spécialisée passera plusieurs semaines dans la salle blanche de Johnson, spécialement conçue pour manipuler les échantillons de Bennu. Cette salle comprend des boîtes à gants sur mesure construites pour s’adapter au contenant d’échantillon contenant le mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go (TAGSAM) à l’intérieur.

Le TAGSAM est un bras robotique qui a recueilli des roches et des poussières de la surface de l’astéroïde Bennu le 20 octobre 2020. Maintenant, les scientifiques et les techniciens vont suivre une série d’étapes pour extraire l’échantillon. Tout d’abord, ils prévoient de placer le contenant dans la boîte à gants et de le démonter, puis de retirer la tête du TAGSAM, où la majorité des échantillons est attendue. Chaque pièce matérielle et chaque poussière d’astéroïde trouvée en dehors de la tête du TAGSAM sera répertoriée et stockée.

Les chercheurs analyseront la poussière d’astéroïde obtenue lors du démontage initial afin d’obtenir des informations sur ses caractéristiques chimiques, minéralogiques et physiques, ainsi que sur les types de roches qui pourraient être présents dans l’échantillon massif.

Cet échantillon de l’astéroïde Bennu fournira des informations précieuses sur la formation du système solaire et l’origine de la vie sur Terre, et contribuera aux futures missions spatiales.

Sources: NASA (sans URL)