Ce dimanche, l’atterrissage sur Terre d’une capsule contenant un quart de kilogramme de matériau de l’astéroïde Bennu est prévu. Cela permettra d’analyser en détail sa composition et d’étudier l’origine du système solaire. Ce sera la première fois que les États-Unis ramènent des échantillons d’un astéroïde sur notre planète. Jusqu’à présent, seul le Japon avait réussi cette prouesse avec la mission Hayabusa 2 en 2020.

Le vaisseau robotique OSIRIS-Rex, après une aventure de sept ans, conclut aujourd’hui sa mission avec un atterrissage passionnant et complexe. La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre à plus de 40 000 kilomètres par heure et mettra environ 13 à 15 minutes pour atterrir. La zone d’atterrissage se trouve dans le désert de l’Utah, aux États-Unis.

Le scientifique planétaire de la NASA, Lucas Paganini, explique que la capsule descendra de manière balistique et, à travers un système de parachutes, ralentira pour éviter un atterrissage trop violent qui pourrait la endommager. La capsule contient un matériau pristin qui sera maintenu à une température stable grâce à son bouclier thermique spécial.

Une centaine de personnes et deux hélicoptères font partie du déploiement pour récupérer la capsule et assurer sa préservation. On estime que 25% du matériau sera réparti entre 200 scientifiques et que 75% sera conservé pour de futures études avec de meilleurs instruments. L’objectif de l’étude des astéroïdes est de comprendre la formation des planètes et des lunes, car ils agissent comme des fossiles ou des capsules temporelles.

Sources :
– Lucas Paganini, scientifique planétaire de la NASA.
– Mission OSIRIS-Rex de la NASA.