Le hélicoptère Ingenuity de la NASA continue de défier les attentes et repousse les limites du vol en dehors de la Terre. Lors de son 59e vol sur Mars, le rotorcraft de 1,8 kilogramme a atteint son altitude maximale jusqu’à présent : 20 mètres. Le vol a duré 142,59 secondes et était stationnaire, sans mouvement horizontal.

Ingenuity, qui a atterri sur Mars aux côtés du rover Perseverance de la NASA en février 2021, sert d’explorateur pour l’équipe du rover. Sa mission principale était de démontrer que l’exploration aérienne sur Mars est faisable malgré l’atmosphère mince de la planète. Après avoir réussi cette épreuve de concept, Ingenuity a continué à voler, aidant Perseverance à trouver des itinéraires d’exploration optimaux et à identifier des objectifs scientifiques intéressants.

Depuis son premier vol, Ingenuity a réalisé un total de 59 vols, parcourant une distance de 13 304 mètres et passant un total de 106,5 minutes dans les airs. Avant le 59e vol, le record d’altitude de l’hélicoptère était de 18 mètres. Son record de distance en un seul vol est de 704 mètres, établi en avril 2022, et son record de durée est de 169,5 secondes, établi en août 2021.

Le hélicoptère Ingenuity s’est révélé être un précieux atout dans l’exploration de Mars, fournissant des données importantes et ouvrant la voie à de futurs véhicules aériens qui aideront à la recherche scientifique et aux éventuelles missions humaines sur la planète Rouge.

Définitions :
– Ingenuity : Un hélicoptère léger conçu et exploité par la NASA pour l’exploration aérienne sur Mars.
– Perseverance : Le rover de la NASA qui a atterri sur Mars en février 2021, chargé de rechercher des signes de vie ancienne et de collecter des échantillons pour un éventuel retour sur Terre.
– Essai de concept : Une démonstration ou une expérience conçue pour vérifier la faisabilité ou le succès potentiel d’un concept ou d’une idée.

Sources :
– Jet Propulsion Laboratory de la NASA