Le rover Curiosity de la NASA a réussi à atteindre la crête de Gediz Vallis sur Mars, une formation géologique significative qui fournit des informations sur le passé aquatique de la planète. On pense que la crête est constituée des restes de flux de débris anciens qui se sont produits il y a trois milliards d’années lors de l’une des dernières périodes humides de Mars.

Le rover a rencontré des défis au cours de son trajet, devant naviguer à travers des rochers tranchants et des pentes abruptes. Après trois tentatives, Curiosity est finalement arrivé à la crête le 14 août, capturant un panorama à 360 degrés de la formation avec son bras robotique.

Le scientifique du projet Curiosity, Ashwin Vasavada, a exprimé son enthousiasme pour cette réalisation, affirmant qu’il est excitant de pouvoir toucher des roches qui ont été transportées depuis le sommet de la montagne Sharp, une montagne de 3 miles de hauteur que le rover a escaladée depuis 2014. Différentes couches de la montagne représentent différentes époques de l’histoire de Mars et à mesure que Curiosity grimpe, les scientifiques acquièrent de plus en plus de connaissances sur l’évolution du paysage au fil du temps.

La crête de Gediz Vallis est l’une des dernières caractéristiques à se former sur la montagne Sharp, ce qui en fait l’une des capsules temporelles géologiques les plus récentes pour que Curiosity étudie. Pendant son séjour de 11 jours sur la crête, Curiosity a pris des photos et étudié la composition des roches sombres qui proviennent d’autres endroits de la montagne, fournissant des informations précieuses sur le matériau provenant de la partie supérieure de la montagne.

L’arrivée du rover sur la crête a également offert aux scientifiques les premières vues rapprochées des restes érodés d’un éventail de débris. Ces éventails sont communs à la fois sur Mars et sur Terre, et les étudier aide les scientifiques à comprendre comment ils se forment et les dangers naturels qu’ils représentent.

Alors que les scientifiques continuent d’analyser les données de la crête de Gediz Vallis, Curiosity se prépare déjà à son prochain défi : trouver un chemin jusqu’au canal qui se trouve au-dessus de la crête pour en apprendre davantage sur l’écoulement de l’eau sur la montagne Sharp.

Sources :
– Jet Propulsion Laboratory de la NASA
– Université de Californie, Berkeley