Les chercheurs chinois mènent des études sur l’établissement d’un abri à long terme sur la Lune en utilisant des tubes de lave lunaire. Ces structures en forme de tube se sont formées il y a des milliards d’années lorsque de la roche en fusion a coulé sous la couche de lave durcie à la surface lunaire. Certains de ces tunnels se sont effondrés au fil du temps, créant des points d’entrée accessibles à la sous-surface lunaire.

L’Académie de Technologie Spatiale de Shanghai a présenté une étude lors de la 10e Conférence de CSA-IAA sur les Technologies Spatiales Avancées, mettant en avant le potentiel de ces tubes de lave comme abris sécurisés face aux conditions extrêmes de la Lune. Les températures élevées, les radiations et les impacts de micro-météorites peuvent être atténués en utilisant l’environnement protecteur à l’intérieur des tubes.

Afin d’améliorer leur compréhension des tubes de lave lunaire, les chercheurs chinois, dont Zhang Chongfeng, le chef adjoint concepteur de la série de vaisseaux spatiaux Shenzhou et des alunissages chinois, ont effectué des travaux sur le terrain dans des grottes de lave en Chine. Ils ont découvert des similitudes entre les tubes de lave de la Terre et de la Lune, les classant en tubes d’entrée verticale et en tubes d’entrée en pente.

À des fins d’exploration, les chercheurs ont identifié les tubes de lave lunaire dans les mers de la Tranquillité et de la Fécondité comme principales cibles. Un système robotique mobile sera déployé pour naviguer dans les terrains complexes, transporter des détecteurs auxiliaires pour la communication et le support énergétique, et mener des études scientifiques sur l’environnement extérieur et l’entrée des tubes de lave.

Les tâches effectuées par les détecteurs auxiliaires comprennent le suivi à l’aide de multiples pattes, le rebondissement et l’utilisation de détecteurs roulants pour examiner la température, les radiations, la poussière lunaire, la composition du sol et la glace d’eau à l’intérieur du tube lunaire.

En regardant vers l’avenir, Zhang propose la construction d’une base de recherche souterraine à long terme à l’intérieur d’un tube de lave lunaire pour les bases lunaires habitées. Cela impliquerait la construction d’un centre de soutien à l’entrée du tube pour l’énergie et la communication, la conception du terrain et le déploiement de cabanes à l’intérieur du tube.

L’agence spatiale chinoise a annoncé des plans pour réaliser un alunissage habité d’ici 2030, marquant le début de la phase d’alunissage du programme.

Sources : CGTN, Académie de Technologie Spatiale de Shanghai.