Résumé :
Les généticiens ont atteint un jalon important en réussissant à récupérer et à décoder avec succès l’ARN (acide ribonucléique) d’un animal éteint, le tigre de Tasmanie. L’équipe de recherche a isolé l’ARN d’un spécimen de thylacine âgé de 130 ans, un animal également connu sous le nom de tigre de Tasmanie, au Musée d’Histoire Naturelle de Suède. Cette avancée est significative car, bien que l’ADN soit normalement extrait des fossiles, l’extraction de l’ARN fournit des informations plus précieuses sur l’organisme.

L’ARN transporte des informations génétiques et joue un rôle crucial dans la synthèse des protéines et la régulation du métabolisme cellulaire. En analysant l’ARN, les scientifiques obtiennent des informations sur la biologie et la régulation du métabolisme de l’espèce éteinte. L’équipe a découvert une isoforme spécifique de microARN de thylacine qui n’aurait pas été confirmée sans la preuve de l’ARN.

Cependant, l’isolement de l’ARN à partir d’échantillons anciens présente des défis significatifs. Contrairement à l’ADN, l’ARN est une seule chaîne et est moins stable, ce qui le rend sujet à une dégradation rapide. Les chercheurs ont dû adapter leur méthode d’extraction pour travailler avec l’échantillon le plus ancien. Ils ont réussi à extraire des millions de fragments d’ARN des tissus musculaires et cutanés du thylacine.

Le thylacine, un prédateur supérieur de taille similaire à un loup, a fait face à l’extinction en raison des activités humaines. Les colons européens les chassaient jusqu’à ce qu’ils soient presque éteints au XVIIIe siècle car ils représentaient une menace pour le bétail. Au XXe siècle, le thylacine ne survécut qu’en Tasmanie. Le dernier spécimen connu est décédé dans un zoo de Tasmanie en 1936. Malgré les efforts pour trouver des populations cachées, l’espèce est considérée comme éteinte.

Les résultats de l’étude ont des implications potentielles qui dépassent la recherche scientifique. Certains scientifiques sont intéressés à utiliser les informations génétiques pour ramener le thylacine à la vie. Bien que l’étude de l’ARN ne soit pas directement liée à ces efforts, elle fournit des informations précieuses sur la composition génétique de l’espèce, l’expression spécifique des gènes dans les tissus et les éventuelles infections virales.

L’extraction et le décryptage de l’ARN d’un animal éteint ouvrent la voie à une compréhension plus approfondie de la biologie des espèces disparues et à la possibilité de reconstruire leurs génomes avec plus de précision.

Sources :
– Étude scientifique 1
– Étude scientifique 2