Le Centre spatial Johnson de la NASA s’apprête à révéler le premier échantillon d’astéroïde des États-Unis le 11 octobre, dans le cadre de la mission OSIRIS-REx. On s’attend à ce que cet échantillon, collecté auprès de l’astéroïde proche de la Terre Bennu, fournisse des connaissances précieuses sur la formation du système solaire et les origines de la vie sur Terre.

La sonde spatiale OSIRIS-REx a été lancée en 2016 dans le but d’étudier Bennu et de collecter un échantillon de sa surface. En octobre 2020, la sonde spatiale a réussi à collecter environ 250 grammes de matériau à renvoyer sur Terre. La phase finale de la mission se terminera le 24 septembre 2023, lorsque la capsule contenant les échantillons de Bennu sera libérée et atterrira dans le désert de l’Utah.

Lors de l’événement de révélation, l’équipe scientifique d’OSIRIS-REx de la NASA partagera une analyse initiale de l’échantillon. Une fois que l’échantillon arrivera en toute sécurité sur Terre et atterrira, les experts de la NASA collecteront les roches et la poussière de l’astéroïde à l’intérieur de la capsule. Ces échantillons seront examinés dans l’installation de préservation de première qualité du Centre spatial Johnson de la NASA pour une analyse plus détaillée.

Le laboratoire de préservation des échantillons d’OSIRIS-REx a été établi par la NASA pour gérer la distribution des échantillons aux scientifiques du monde entier. Les recherches effectuées sur ces échantillons visent à améliorer notre compréhension de la formation de notre planète et du système solaire, ainsi qu’à étudier les origines des composés organiques qui pourraient avoir contribué au développement de la vie sur Terre. De plus, une partie de l’échantillon sera réservée à des recherches futures à mesure que la technologie continue de s’améliorer avec le temps.

Le Centre spatial Johnson abrite la plus grande collection d’astromatériaux au monde, comprenant des échantillons d’astéroïdes, de comètes, de Mars, de la Lune, du Soleil et même de la poussière d’autres étoiles. Cette collection est utilisée par les scientifiques pour mener des recherches sur les matériaux planétaires et l’environnement spatial, ce qui fait avancer notre connaissance du système solaire et au-delà.

Sources:
– NASA
– Mission OSIRIS-REx