La Chine a atteint un jalon historique en réussissant à atterrir la mission Chang’e-4 sur le côté obscur de la lune en 2018. L’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA) a mené cette mission qui a fourni des connaissances révolutionnaires sur les mystères de notre satellite naturel.

Les images capturées par le vaisseau spatial et les analyses des échantillons révèlent que les premiers 40 mètres de la surface lunaire sont composés de multiples couches de poussière, de terre et de roches brisées. De plus, cinq couches distinctes de lave lunaire ont été découvertes sous cette surface, étendues sur le paysage il y a des milliards d’années.

Les experts estiment que la lune s’est formée il y a 4,51 milliards d’années, lorsqu’un objet de la taille de Mars a percuté la Terre et s’est détaché. Au cours des 200 millions d’années suivantes, la lune a subi différents impacts de débris spatiaux, entraînant des fissures à sa surface. Tout comme la Terre, la lune contenait des poches de magma fondu dans son manteau, qui se sont infiltrées dans ces fissures en raison d’éruptions volcaniques.

Cependant, les nouvelles données de la mission Chang’e-4 révèlent que l’activité volcanique sur la lune a diminué progressivement au fil du temps. À mesure que les roches volcaniques étaient plus proches de la surface lunaire, elles devenaient plus minces, ce qui suggère que la lune se refroidissait et devenait géologiquement inactive.

Bien qu’il soit estimé que l’activité volcanique ait cessé il y a entre un et cent millions d’années, les chercheurs, dont l’expert astro-géologique Jianqing Feng, spéculent qu’il pourrait encore y avoir du magma caché en profondeur de la surface lunaire.

Cette mission pionnière n’est que le début d’une exploration et d’une cartographie plus poussées des caractéristiques géologiques de la lune par la mission Chang’e-4. Les découvertes réalisées jusqu’à présent fournissent des connaissances précieuses sur le passé lunaire et contribuent à notre compréhension de l’histoire du système solaire.

Sources :
– Journal of Geophysical Research: Planets, « Titre de l’article », Auteurs
– Live Science, « Titre de l’article », Auteur