Comprendre la présence d’eau sur la Lune est crucial pour les futures missions et pour comprendre la formation et l’évolution de notre satellite. Une équipe de chercheurs de l’Université d’Hawaï a découvert que les électrons de haute énergie présents dans la couche de plasma autour de la Terre pourraient influencer les processus d’érosion de la Lune et jouer un rôle fondamental dans la formation de l’eau sur la Lune.

Selon les experts, les électrons de haute énergie présents dans la queue de plasma autour de la Terre pourraient être responsables de l’érosion lunaire et de la formation d’eau à sa surface. Cette découverte pourrait également expliquer comment l’eau s’accumule dans les régions en permanence ombragées de la Lune, où la lumière du soleil ne parvient jamais.

La magnétosphère terrestre protège la Terre des radiations solaires et de l’érosion spatiale. Les électrons et les ions de haute énergie forment une queue magnétique étendue en raison du vent solaire. La Lune, quant à elle, passe environ 27% de son voyage à l’intérieur de cette queue magnétique lors de son orbite mensuelle autour de la Terre. C’est pendant cette période que l’équipe de scientifiques s’est concentrée pour étudier les processus de formation de l’eau à la surface lunaire.

Les chercheurs ont analysé les données recueillies par la mission Chandrayaan-1 de l’Inde entre 2008 et 2009. Ces données ont révélé que la formation d’eau dans la queue magnétique de la Terre est similaire aux périodes où la Lune était en dehors de cette région. Cela indique qu’il peut y avoir des processus de formation supplémentaires ou de nouvelles sources d’eau qui ne sont pas directement liées au vent solaire.

Les électrons de haute énergie pourraient interagir avec le sol lunaire, libérant ainsi de l’hydrogène piégé qui peut ensuite se combiner pour former de l’eau. Ces découvertes suggèrent que la Terre et la Lune sont étroitement liées dans différents aspects qui n’avaient pas encore été reconnus. L’équipe de chercheurs prévoit de continuer à étudier l’environnement du plasma autour de la Lune et la présence d’eau aux pôles lunaires, dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

Source: S. Li et al. Formation of lunar surface water associated with high-energy electrons in Earth’s magnetotail. Nature Astronomy, publié le 14 septembre 2023; doi: 10.1038/s41550-023-02081-y.