Trois cosmonautes, dont un astronaute de la NASA, sont revenus avec succès sur Terre après s’être désamarrés de la Station spatiale internationale (ISS) tôt mercredi, marquant ainsi la fin du vol individuel le plus long de l’histoire spatiale américaine. Les voyageurs spatiaux ont passé un total de 371 jours dans l’espace, dépassant la durée prévue de six mois.

Le vaisseau spatial Soyuz MS-69/23S, commandé par Sergey Prokopyev, avec le copilote Dmitri Petelin et l’ingénieur de vol de la NASA Frank Rubio, s’est désamarré du module Prichal de la station spatiale à 3h55 EDT. Après s’être éloigné de la station spatiale, le vaisseau spatial a allumé ses fusées de freinage pendant environ quatre minutes et 39 secondes, réduisant sa vitesse de 287 kilomètres par heure.

La phase de descente a commencé lorsque le vaisseau spatial est passé du côté éloigné de son orbite dans l’atmosphère. La cabine d’équipage centrale, protégée par un bouclier thermique, est entrée dans l’atmosphère à une altitude de 100 kilomètres. Ensuite, le vaisseau spatial a déployé son parachute principal à environ 10 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et a atterri dans les steppes du Kazakhstan à 7h17 EDT.

La durée de la mission de 370 jours, 21 heures et 22 minutes a couvert un voyage de 5 936 orbites et 157 millions de miles. En revenant sur Terre, Rubio a exprimé son impatience de retrouver sa femme et ses enfants et de profiter de la paix et de la tranquillité de son jardin.

Le séjour prolongé dans l’espace n’était pas prévu et était dû à une fuite de réfrigérant qui a désactivé leur vaisseau spatial d’origine. Pour maintenir le calendrier de rotation de l’équipage russe intact, un vaisseau spatial de remplacement a été lancé, ce qui a nécessité que Prokopyev, Petelin et Rubio restent dans l’espace pendant six mois supplémentaires. Malgré les défis et les jalons manqués, la famille de Rubio l’a soutenu tout au long de la mission.

Lors d’une cérémonie de passation de commandement, le commandant de l’expédition 69 de l’ISS, Sergei Prokopyev, a remis le commandement de la Station spatiale internationale à l’astronaute de l’Agence spatiale européenne, Andreas Mogensen. Mogensen a salué l’équipage sortant pour sa résilience et son professionnalisme face à des défis inattendus.

Sources :
– NASA Television