Une découverte passionnante est en cours au Laboratoire de physique souterraine de Stawell (SUPL) dans l’ouest de Victoria. Les chercheurs sont sur le point de réaliser une avancée extraordinaire avec l’installation d’un réfrigérateur à dilution quantique. Cet appareil remarquable refroidit son contenu à seulement 0,01 Kelvin, le rendant approximativement 300 fois plus froid que l’espace extérieur et juste au-dessus du zéro absolu.

Le SUPL, situé en profondeur dans une mine d’or, sert de laboratoire où les scientifiques explorent les mystères de la matière noire et effectuent des expériences quantiques hautement précises. Cependant, ces expériences sont entravées par l’émission de lumière de tout objet ayant une température. C’est là qu’intervient le réfrigérateur à dilution quantique, qui élimine efficacement même les traces les plus minimes de lumière produites par des températures infimes. Cela fait du réfrigérateur un outil inestimable pour les physiciens quantiques dans leur quête approfondir notre compréhension du royaume quantique.

Les réfrigérateurs à dilution sont connus pour être rares et coûteux, et celui qui est installé au SUPL est particulièrement révolutionnaire. Le physicien Ben McAllister de l’Université de Swinburne, qui est étroitement impliqué dans le projet, n’a connaissance d’aucun autre réfrigérateur à dilution enterré à une telle profondeur, surtout dans l’hémisphère sud. En plaçant le réfrigérateur à 1 kilomètre sous terre, les scientifiques obtiennent une isolation supplémentaire contre les rayons cosmiques et la lumière de fond thermique, ce qui améliore encore la précision et l’exactitude de leurs expériences.

L’installation de ce réfrigérateur marque une étape importante pour la recherche menée au SUPL. En août de l’année dernière, le laboratoire a été présenté comme le pendant australien d’une installation similaire sous une montagne en Italie. Le laboratoire italien, connu sous le nom de DAMA/Libra, a détecté de manière cohérente des signaux similaires à ceux de la matière noire au cours des deux dernières décennies.

Pour confirmer que ces signaux sont réellement liés à la matière noire et ne sont pas causés par les saisons de la Terre, une expérience similaire appelée SABRE est en cours dans l’hémisphère sud. Bien que le réfrigérateur à dilution ne fasse pas directement partie de SABRE, il contribuera aux objectifs plus larges de recherche quantique du SUPL.

Prochainement, le réfrigérateur sera disponible pour tous les chercheurs australiens, avec un comité dédié qui déterminera la meilleure façon d’utiliser cette machine d’un million de dollars. De plus, un deuxième réfrigérateur à dilution sera installé à l’Université de Swinburne, offrant aux chercheurs un espace de travail en surface pour concevoir des expériences avant de s’aventurer sous terre. Cette configuration permet une expérimentation et un développement de prototypes efficaces, garantissant que les scientifiques maximisent leur temps dans le laboratoire souterrain profond.

FAQ (Foire aux questions)

Qu’est-ce qu’un réfrigérateur à dilution quantique ?