La Agencia Espacial Canadiense (CSA) está logrando avances en la exploración espacial internacional con su última creación, Canadarm3. Desarrollado por el ex estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto, Jamil Shariff, Canadarm3 es un sistema autónomo que consiste en dos brazos robóticos que se adjuntarán a la estación espacial Gateway de la NASA en órbita lunar. Esta misión revolucionaria proporcionará una vista ampliada de la superficie de la luna que de otro modo sería inalcanzable desde la Tierra.

Canadarm3 es la versión más reciente del sistema de brazo robótico anterior de la CSA, Canadarm. El Canadarm original fue encargado por la NASA en la década de 1970 para descargar carga de sus transbordadores espaciales. Desde entonces, el Canadarm ha logrado numerosos hitos, incluyendo el lanzamiento de satélites en órbita, la captura de satélites a la deriva para su reparación, la asistencia en caminatas espaciales de astronautas y el montaje de la Estación Espacial Internacional (EEI). El Canadarm podía levantar más de 30,000 kilogramos con un consumo mínimo de electricidad.

Aunque el Canadarm completó su misión final en 2011, la CSA construyó una nueva versión llamada Canadarm2. El Canadarm2, que mide 17 metros de longitud, realiza tareas de mantenimiento alrededor de la EEI, mueve suministros y astronautas, y realiza «capturas cósmicas» acoplándose a naves entrantes no tripuladas. Está diseñado para operar de manera autónoma y puede reemplazar sus propias piezas mientras está en el espacio.

Canadarm3 será un hito importante en la exploración espacial al unirse a la estación espacial Gateway en órbita lunar. La Gateway se lanzará en 2025 y servirá como la primera estación espacial en órbita lunar. Su propósito es permitir observaciones de la superficie lunar, comprender los efectos sobre la salud de estar fuera del campo magnético de la Tierra, probar nuevas tecnologías y servir como un trampolín para futuras misiones a Marte. Canadarm3 ayudará en tareas de mantenimiento, gestión de vehículos, «captura» de vehículos y diversas otras tareas a bordo de la Gateway. Sus capacidades avanzadas de inteligencia artificial incluso pueden permitirle realizar tareas no manuales y optimizar el uso de recursos.

A cambio de su contribución a la misión Gateway, la CSA tendrá la oportunidad de llevar a cabo actividades comerciales en el espacio, demostraciones científicas y enviar astronautas canadienses a la Luna. De hecho, Jeremy Hansen formará parte de la tripulación de la misión Artemis II, convirtiéndose en el primer astronauta canadiense en volar a la Luna.

Los robots Canadarm no solo expanden la presencia de Canadá en el espacio y profundizan nuestro conocimiento del universo, sino que también impulsan avances en robótica que tienen aplicaciones prácticas en la Tierra. La tecnología utilizada en estos sistemas ha abierto el camino para innovaciones en el campo de la salud, como neuroArm, el primer robot capaz de realizar neurocirugía dentro de una máquina de resonancia magnética.

Fuentes:
– El último sistema de brazo robótico de la Agencia Espacial Canadiense ingresará en órbita lunar.
– Sitio web de la Agencia Espacial Canadiense.