Ricercatori dell’Università della Carolina del Nord (UNC) a Greensboro hanno scoperto che il teff, un grano tradizionalmente coltivato in Africa orientale e privo di glutine, ha proprietà antiossidanti nelle cellule umane. Lo studio, pubblicato sulla rivista Antioxidants, si è concentrato sugli effetti degli estratti di Eragrostis teff sulle cellule umane, rilevando che il teff aumenta i livelli di glutatione, una molecola antiossidante che svolge diverse funzioni nel corpo umano, e l’espressione genica associata alle vie del glutatione.

Il teff, scritto anche come “tef”, è disponibile negli Stati Uniti ed è conosciuto per i suoi benefici per la salute. Gli antiossidanti svolgono un ruolo cruciale nella neutralizzazione delle molecole instabili nel corpo, riducendo i danni alle cellule e offrendo vantaggi per la salute come un minor rischio di malattie cardiovascolari e cancro.

Lo studio ha utilizzato una linea di cellule di leucemia monocitica umana chiamate THP-1, ampiamente utilizzate nello studio delle malattie, per esaminare l’attività antiossidante del teff. I ricercatori hanno confrontato le varietà di teff bianco e marrone e hanno scoperto che il teff marrone presentava livelli più elevati di glutatione. Questa scoperta suggerisce che alcune varietà di teff possono avere proprietà antiossidanti più elevate.

Il dottor Ayalew Ligaba Osena, ricercatore principale, ha spiegato che lo studio mira a identificare le varietà di teff con le proprietà antiossidanti più alte. Attualmente il laboratorio di Osena sta analizzando 85 tipi di teff marrone con la speranza di isolare i geni responsabili di una maggiore attività antiossidante. L’obiettivo a lungo termine è sviluppare tecnologie che beneficino i produttori di teff negli Stati Uniti e in Africa.

La ricerca mette in evidenza l’importanza del teff nel fornire alternative nutrienti e prive di glutine. Attualmente il teff viene coltivato come mangime negli Stati Uniti e la sua farina viene importata per l’uso umano. Si prevede che la crescente popolarità delle diete senza glutine stimolerà la domanda di teff.

Lo studio è stato un’opera collaborativa tra il laboratorio di Osena e i laboratori del dottor Zhenquan Jia e del dottor Nicholas Oberlies all’UNC di Greensboro. L’approccio interdisciplinare ha combinato l’esperienza in biologia molecolare delle piante, chimica e tossicologia molecolare. La ricerca ha anche offerto opportunità di coinvolgimento agli studenti universitari e post-laurea, contribuendo al loro sviluppo accademico e professionale.

In generale, lo studio fa luce sull’attività antiossidante del teff, evidenziando i suoi possibili benefici per la salute e la sua importanza nelle diete prive di glutine. Con ulteriori ricerche, queste scoperte potrebbero aprire la strada allo sviluppo di proprietà antiossidanti nel teff e in altre colture.

Fonte: Università della Carolina del Nord a Greensboro