Un cometa verde chiamato Nishimura ha recentemente sopravvissuto al suo incontro ravvicinato col sole e ora si sta dirigendo verso le regioni esterne del sistema solare. Questo cometa, anche conosciuto come C/2023 P1, è stato scoperto dall’astronomo amatoriale Hideo Nishimura il 12 agosto. La sua luminosità verde è causata da alti livelli di dicarbonio nel suo coma, che è la nuvola di gas e polvere che circonda il suo nucleo solido.

Inizialmente si pensava che il cometa Nishimura potesse essere un potenziale oggetto interstellare, come ‘Oumuamua o il cometa 2I/Borisov, che avrebbe compiuto il suo primo e ultimo viaggio attraverso il sistema solare. Tuttavia, ulteriori osservazioni hanno rivelato che ha un’orbita estremamente ellittica, che lo porta all’interno del sistema solare ogni 430 anni prima di utilizzare la gravità del sole per tornare alla Nube di Oort.

Il cometa Nishimura ha raggiunto la sua massima vicinanza alla Terra il 12 settembre, passando a 78 milioni di miglia dal pianeta. Ha raggiunto il perielio, il punto più vicino al sole, il 17 settembre, avvicinandosi a 20,5 milioni di miglia dalla nostra stella. Nonostante i potenziali pericoli di avvicinarsi così tanto al sole, Nishimura sembra essere sopravvissuto per la maggior parte indenne. Ora si sta allontanando dal sole e leggermente verso la Terra, il che lo renderà più luminoso man mano che più luce si riflette nel suo coma.

Tuttavia, osservare il cometa non è un compito facile. È visibile solo vicino all’orizzonte poco prima dell’alba o subito dopo il tramonto. Inoltre, ora è molto più debole rispetto a quando si è avvicinato alla Terra, quindi è necessario un telescopio potente o attrezzature specializzate per l’astrofotografia per avere una buona visione di esso. L’astrofotografo Petr Horalek è riuscito a catturare un’immagine sfocata del cometa il 17 settembre, ma non è riuscito a vederlo senza le sue attrezzature.

Gli australiani potrebbero avere una leggermente migliore opportunità di vedere il cometa nella prossima settimana, poiché si nasconderà circa un’ora dopo il tramonto durante quel periodo, rendendolo più luminoso per gli osservatori in quella parte del mondo. Esiste anche la possibilità che il cometa Nishimura sia la fonte delle piogge di meteoriti annuali delle Sigma-Hidridi, il che potrebbe rendere la pioggia di quest’anno più attiva e visivamente impressionante del solito. Ulteriori osservazioni a dicembre potrebbero confermare o confutare questa teoria.

Fonti:
– Space.com
– EarthSky