Un nuovo studio pubblicato su Communications Earth & Environment indica che il ghiaccio marino antartico potrebbe essere entrato in un nuovo stato di riduzione della copertura. Negli ultimi anni, il ciclo annuale di congelamento e scioglimento intorno all’Antartide è stato interrotto. Mentre l’Artico ha subito una perdita di ghiaccio marino, l’Antartide è rimasta relativamente stabile. Tuttavia, nella primavera del 2016, la copertura del ghiaccio marino antartico è diminuita drasticamente e da allora è costantemente al di sotto della media.

Durante l’estate scorsa, il ghiaccio marino antartico ha raggiunto il suo livello più basso mai registrato, con conseguenze devastanti, come la perdita di 10.000 cuccioli di pinguini imperatore. Il 19 febbraio 2023, il ghiaccio marino antartico ha stabilito un nuovo record minimo, con una percentuale del 36% al di sotto della media del periodo 1979-2022 per il minimo estivo. Inoltre, questa stagione invernale ha registrato la più grande anomalia negativa nel ghiaccio marino antartico, indicando una significativa deviazione dalla norma.

Lo studio ha identificato tre periodi distinti nei record del ghiaccio marino: un periodo neutrale dal 1978 al 2007, un periodo di elevato ghiaccio marino dal 2007 al 2016 e un periodo di ridotto ghiaccio marino a partire dal 2016. I ricercatori hanno analizzato la relazione tra il ghiaccio marino e l’oceano sottostante, suggerendo che questo attuale periodo di ridotto ghiaccio marino potrebbe rappresentare un nuovo stato o “regime” per il ghiaccio marino antartico.

Il ghiaccio marino è influenzato sia dall’atmosfera che dall’oceano. Mentre l’atmosfera controlla il ghiaccio marino a breve termine, l’oceano svolge un ruolo cruciale nelle variazioni e nei cambiamenti a lungo termine. Lo studio mostra che il riscaldamento oceanico, in particolare nelle acque sub-superficiali, è stato una forza trainante dietro la riduzione del ghiaccio marino antartico dal 2016. Ora c’è una forte relazione tra la quantità di ghiaccio marino nel minimo estivo e la quantità nel successivo massimo invernale, indicando un cambiamento fondamentale nella dinamica del sistema del ghiaccio marino.

Sebbene il livello storico basso di ghiaccio marino osservato quest’anno sia preoccupante, è probabile che rappresenti la nuova normalità. La riduzione del ghiaccio marino antartico ha implicazioni significative per i processi climatici della Terra, compresi l’isolamento dell’oceano, la riflessione del calore, il sostegno agli ecosistemi e la protezione delle piattaforme di ghiaccio.

Fonti:
– Communications Earth & Environment
– NASA/GSFC Science Visualization Studio