Il rover Curiosity della NASA è riuscito a raggiungere la Cresta Gediz Vallis su Marte, una regione sul Pianeta Rosso che si presume contenga i resti di antichi flussi di detriti potenti. Questo risultato fornisce preziose informazioni sulla storia dell’acqua su Marte.

Circa tre miliardi di anni fa, durante una delle fasi umide di Marte, i flussi di detriti trasportavano fango e rocce verso una montagna, formando un deposito a forma di ventaglio. Nel corso del tempo, i venti marziani hanno eroso questo deposito trasformandolo nella cresta che vediamo oggi. Questa cresta contiene importanti indizi sulla presenza di acqua su Marte in passato.

Il viaggio verso la Cresta Gediz Vallis non è stato privo di sfide. Il rover ha affrontato rocce a forma di “spina di coccodrillo” e terreni ripidi, ma dopo tre tentativi è finalmente arrivato alla cresta il 14 agosto. Da questo punto di vista, Curiosity può studiare la zona con il suo braccio robotico.

Curiosity sta salendo il Monte Sharp dal 2014, scoprendo prove di antichi laghi e fiumi lungo il percorso. Ogni strato della montagna rappresenta un periodo diverso nella storia di Marte. La Cresta Gediz Vallis, essendo una delle ultime formazioni sulla montagna, ci offre uno sguardo su uno dei periodi più recenti su Marte.

Durante la sua spedizione di 11 giorni sulla cresta, Curiosity ha fotografato e analizzato rocce scure che si sono originate in altre parti del Monte Sharp. Queste rocce, alcune delle quali grandi come automobili, sono state trasportate dai flussi di detriti, offrendo un’opportunità unica per studiare il materiale della parte superiore della montagna.

Inoltre, la presenza di Curiosity sulla cresta ha permesso agli scienziati di osservare una formazione geologica chiamata ventaglio di flussi di detriti. Sebbene la meccanica della sua formazione rimanga ancora oggetto di studio, i ricercatori sperano che comprendere questi eventi su Marte possa anche gettare luce su fenomeni simili sulla Terra.

Il rover ha catturato 136 immagini sulla Cresta Gediz Vallis, che sono state assemblate in una vista panoramica dell’area. Attualmente, gli scienziati stanno analizzando i dati e le immagini per apprendere di più sul passato acquatico di Marte.

La prossima missione di Curiosity è trovare un percorso verso il canale sulla cima della cresta, dove verranno condotte ulteriori indagini sui misteri dell’acqua su Monte Sharp.

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