Un team internazionale di scienziati della missione VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) della NASA ha recentemente condotto una campagna di due settimane in Islanda, utilizzando i paesaggi vulcanici come analoghi per Venere. Questa missione ha come obiettivo principale lo studio della superficie di Venere dall’orbita e fornire informazioni preziose sulla abitabilità e l’evoluzione dei pianeti rocciosi.

L’Islanda è stata scelta come sostituto di Venere a causa delle sue somiglianze geologiche. Sia l’Islanda che Venere presentano attività vulcanica e lo studio del terreno vulcanico in Islanda aiuterà il team VERITAS a comprendere ciò che il radar della navicella spaziale osserverà su Venere. Durante la campagna, il team ha studiato depositi vulcanici, campi di lava e regioni vulcaniche attive in Islanda che somigliano alla superficie di Venere. Sono state raccolte campioni di rocce e sono state effettuate misurazioni per studiare la rugosità della superficie e altre proprietà delle rocce.

Per ottenere immagini radar aeree dei luoghi studiati, sono stati effettuati voli condotti dal Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) sui paesaggi islandesi. I dati radar raccolti dall’aria saranno confrontati con le misurazioni terrestri effettuate dal team scientifico di VERITAS. Questo confronto aiuterà gli scienziati a comprendere meglio le osservazioni radar che la navicella spaziale effettuerà in orbita attorno a Venere.

La missione VERITAS utilizzerà un radar a sintesi di apertura e uno spettrometro nel vicino infrarosso per creare mappe globali in 3D di Venere e distinguere tra diversi tipi di rocce sulla sua superficie. Studiando la superficie di Venere dall’orbita, gli scienziati sperano di scoprire indizi sull’interno del pianeta e ottenere informazioni sull’evoluzione dei pianeti rocciosi come la Terra.

Fonti:
– NASA/JPL-Caltech. (s.f.). NASA’s Next Venus Mission to Map Surface, Determine Why It’s So Different from Earth: NASA’s JPL.
– DLR. (s.f.). Island-Kampagne von VERITAS zur Vorbereitung der VENUS-Mission. [DLR Portal].