Uno studio recente condotto dal professor Shen Yan’an dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina (USTC) ha esplorato la stratigrafia interglaciale nella Cina meridionale utilizzando analisi precise degli isotopi di zolfo e mercurio. Il team di ricerca si è proposto di indagare i cambiamenti nell’ambiente terrestre e nel sistema climatico dopo lo scioglimento della “Terra Palla di Neve” e le loro scoperte gettano luce sull’evoluzione della vita antica e complessa.

Lo studio si è concentrato sulla Formazione Datangpo nella Cina meridionale, che contiene un registro completo dei cambiamenti climatici e ambientali tra due eventi di “Terra Palla di Neve”. Analizzando un nucleo di perforazione della formazione, i ricercatori hanno scoperto che la composizione dell’acqua marina è stata influenzata principalmente dalla ventilazione idrotermale durante le fasi iniziali dello scioglimento della “Terra Palla di Neve”. Questa scoperta ha rivelato le differenze fondamentali tra l’oceano durante il periodo della “Terra Palla di Neve” e un oceano normale, in cui lo scambio e la circolazione di sostanze erano severamente limitati.

I ricercatori hanno anche identificato anomalie nella composizione degli isotopi di zolfo, indicando un’ossidazione progressiva dei sistemi atmosferici e oceanici durante il periodo interglaciale. Questo aumento graduale della concentrazione di solfato nell’acqua marina interglaciale suggerisce che i cambiamenti ambientali e climatici durante questo periodo hanno favorito l’evoluzione di forme di vita complesse precoci.

Inoltre, lo studio ha rivelato prove di un’attività vulcanica intensificata durante lo scioglimento della “Terra Palla di Neve”. Lo scioglimento rapido della “Terra Palla di Neve” ha causato una brusca diminuzione della pressione superficiale, innescando un’attività magmatica profonda e le successive eruzioni vulcaniche.

Questa ricerca fornisce informazioni preziose sullo scioglimento della “Terra Palla di Neve” e sul suo impatto sull’ambiente e sull’evoluzione della vita antica. Comprendere questi processi è cruciale per svelare la storia della Terra e i fattori che influenzano lo sviluppo di forme di vita complesse.

Fonte: Università di Scienza e Tecnologia della Cina
Citazione: Menghan Li et al, Deglacial volcanism and reoxygenation in the aftermath of the Sturtian Snowball Earth, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh9502