La sonda solare Parker della NASA ha sorvolato un’espulsione di massa coronale (CME) mentre si avvicinava al sole nel settembre 2022, fornendo preziosi dati agli scienziati per comprendere come il plasma surriscaldato del sole interagisce con la polvere interplanetaria circostante. Secondo la NASA, questa CME è una delle più potenti mai registrate. È la prima volta che la sonda osserva direttamente l’interazione tra le CME e la polvere interplanetaria, le particelle che fluttuano nello spazio.

Gli scienziati hanno analizzato i dati raccolti dalla sonda e hanno concluso che la CME ha rimosso la polvere interplanetaria a una distanza approssimativa di 9,66 milioni di chilometri dal sole. Tuttavia, questa zona è stata rapidamente coperta da ulteriore polvere interplanetaria. Nonostante queste interazioni tra le CME e la polvere fossero state teorizzate due decenni fa, non erano mai state osservate fino a questo momento.

La Wide-field Imager for Solar Probe (WISPR) della sonda ha mostrato immagini della CME dalla navicella spaziale. Nelle immagini, si può osservare come lo spazio pacifico improvvisamente si riempia di luce intensa mentre la sonda attraversa il materiale solare espulso e la polvere interplanetaria.

La sonda solare Parker è stata lanciata nell’agosto 2018 e da allora ha orbitato intorno al sole, effettuando sorvoli su Mercurio e Venere man mano che procede. Nel 2021, la sonda ha fatto il suo primo contatto diretto con la corona del sole e ha studiato il vento solare all’inizio di quest’estate. Il prossimo sorvolo della sonda non avverrà prima di novembre 2024.

Fonte: Comunicato stampa della NASA

Definizioni:
– Espulsione di massa coronale (CME): è un’esplosione nella corona del sole che rilascia enormi quantità di plasma e particelle cariche nello spazio.
– Polvere interplanetaria: sono piccole particelle di polvere che fluttuano nello spazio interplanetario.

Immagine della sonda solare Parker durante il sorvolo dell’espulsione di massa coronale nel settembre 2022

Fonti:
– https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/solar-probe-plus-reveals-the-solar-winds-music
– https://www.nasa.gov/feature/solar-probe-plus-solves-one-of-the-sun-s-biggest-mysteries