La NASA presenterà il 11 ottobre i risultati preliminari dell’analisi delle rocce e della polvere portate dall’asteroide Bennu, insieme alle prime immagini del campione. Questo prezioso carico di 250 grammi è stato consegnato sulla Terra il 24 settembre dalla sonda spaziale OSIRIS-REx e si trova attualmente presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, dove verrà curato, conservato e distribuito a scienziati di tutto il mondo.

Un team specializzato trascorrerà diverse settimane nella sala bianca di Johnson, appositamente progettata per gestire campioni di Bennu. Questa sala include guanti personalizzati costruiti per adattarsi al contenitore del campione che contiene il meccanismo di acquisizione di campioni Touch-and-Go (TAGSAM) al suo interno.

Il TAGSAM è un braccio robotico che ha raccolto rocce e polvere dalla superficie dell’asteroide Bennu il 20 ottobre 2020. Ora, gli scienziati e i tecnici seguiranno una serie di passaggi per estrarre il campione. Innanzitutto, pianificano di posizionare il contenitore nella camera a guanti e smontarlo, per poi rimuovere la testa del TAGSAM, dove si prevede di trovare la maggior parte dei campioni. Ogni pezzo di hardware e polvere asteroidale trovato al di fuori della testa del TAGSAM sarà catalogato e conservato.

I ricercatori analizzeranno la polvere di asteroide ottenuta durante lo smontaggio iniziale per ottenere informazioni sulle sue caratteristiche chimiche, mineralogiche e fisiche, nonché sui tipi di rocce che potrebbero essere presenti nel campione massivo.

Questo campione dell’asteroide Bennu fornirà preziose informazioni sulla formazione del sistema solare e sull’origine della vita sulla Terra, contribuendo alle future missioni spaziali.

Fonte: NASA (senza URL)