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Un team internazionale di astronomi ha scoperto una nuova galassia nana ultra diffusa nel loro studio dell’Energia Oscura alla ricerca di galassie nane deboli. Questo oggetto appena scoperto, chiamato NGC 55-dw1, si trova vicino alla galassia NGC 55. Le galassie ultra diffuse (UDGs) sono galassie con una densità estremamente bassa e, anche se possono essere grandi come la Via Lattea, hanno significativamente meno stelle.
Il team di ricerca, guidato da Mitch McNanna dell’Università di Wisconsin-Madison, ha utilizzato dati provenienti dalla survey su larga scala dell’Energia Oscura per scoprire NGC 55-dw1. Hanno utilizzato un algoritmo di ricerca basato su filtri coincidenti per identificare galassie come ammassi di stelle risolte individualmente. NGC 55-dw1 si trova a soli 47 minuti d’arco di distanza da NGC 55, suggerendo che siano relativamente vicine a una distanza di circa 98.000 anni luce.
NGC 55-dw1 ha una magnitudine assoluta della banda V di -8.0 mag, un raggio medio di circa 7.200 anni luce e una massa stellare totale di circa 142.000 masse solari. Si stima che abbia un’età di 6,5 miliardi di anni e la sua metallicità è stata misurata a -1,8.
Ciò che rende NGC 55-dw1 unica tra le galassie nane conosciute nel Volume Locale è la sua estensione spaziale rispetto alla sua luminosità. Ha anche una delle superfici più luminose (32,3 mag/arcsec2) ed è la galassia più grande e diffusa con questa luminosità.
Gli autori dello studio suggeriscono che le interazioni di marea con NGC 55 potrebbero spiegare la grande dimensione, l’elevata elitticità (0,56) e la luminosità superficiale estremamente bassa di NGC 55-dw1. Tuttavia, ulteriori indagini saranno necessarie per confermare questa ipotesi.
Questa scoperta contribuisce alla nostra comprensione della popolazione di galassie nane e fornisce informazioni sulla formazione e l’evoluzione di questi enigmatici oggetti celesti. Studi futuri forniranno ulteriori informazioni sulla natura di NGC 55-dw1 e sulla sua relazione con NGC 55.
Fonti:
– M. McNanna et al, A search for faint resolved galaxies beyond the Milky Way in DES Year 6: A new faint, diffuse dwarf satellite of NGC 55, arXiv (2023).