Una supernova recentemente scoperta, SN 2023ixf, ha sorpreso gli astronomi con il suo comportamento, sfidando la teoria standard dell’evoluzione stellare. Scoperta dall’astronomo amatoriale Kōichi Itagaki di Yamagata, Giappone, questa supernova di Tipo II fornisce dati preziosi per gli scienziati che studiano la morte delle stelle massive.

Le supernove di Tipo II o collasso del nucleo si verificano quando le supergiganti rosse collassano sotto la propria gravità ed esplodono. SN 2023ixf, situata nella galassia della Ruota a circa 20 milioni di anni luce dalla Terra, corrisponde a questa descrizione. Tuttavia, osservazioni di follow-up condotte dagli astronomi del Centro di Astrofisica | Harvard e Smithsonian hanno rivelato un comportamento inaspettato.

Normalmente, le supernove a collasso del nucleo producono una fiammata di luce nota come rottura dello shock quando l’onda d’urto dell’esplosione raggiunge il bordo esterno della stella. Ma SN 2023ixf ha mostrato una rottura dello shock ritardata, contraddicendo le aspettative. Secondo uno studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, questo ritardo è una prova di materiale denso a causa di una recente perdita di massa, ciò che è insolito per le supernove di Tipo II. Le osservazioni hanno anche rivelato una significativa quantità di perdita di massa, quasi la massa del Sole, nell’anno precedente all’esplosione.

La rottura ritardata dello shock suggerisce una possibile instabilità negli ultimi anni di vita di una stella, che porta a una perdita estrema di massa. Ciò potrebbe essere legato alla combustione di elementi ad alta massa, come il silicio, nel nucleo della stella. Osservazioni aggiuntive a onde millimetriche condotte dal Centro di Astrofisica utilizzando l’Array a submillimetri hanno tracciato la collisione tra i detriti della supernova e il materiale denso perso prima dell’esplosione.

La scoperta e lo studio delle supernove quando sono giovani e vicine sono cruciali per comprendere il comportamento delle stelle massive negli ultimi anni precedenti alle loro esplosioni. La collaborazione tra astronomi amatoriali e professionisti ha svolto un ruolo vitale nella scoperta e nel monitoraggio di SN 2023ixf, consentendo una comprensione più profonda dell’evoluzione stellare e delle esplosioni delle supernove.

Fonti:
– Daichi Hiramatsu et al, Dal ritrovamento al primo mese della supernova di Tipo II 2023ixf: perdita di massa alta e variabile nell’ultimo anno prima dell’esplosione, The Astrophysical Journal Letters (2023).
– Edo Berger et al, Osservazioni millimetriche della supernova di Tipo II 2023ixf: vincoli sul mezzo circumstellare prossimo, The Astrophysical Journal Letters (2023).