Una recente duplice scoperta di frammenti di meteoriti in Sud Africa ha suscitato entusiasmo tra scienziati e collezionisti. I meteoriti, che sono frammenti di roccia che cadono sulla Terra dallo spazio, affascinano l’umanità da migliaia di anni. Oltre a suscitare meraviglia e miti, contengono anche preziose informazioni scientifiche sull’origine del nostro sistema solare e sull’esistenza di vita organica.

Nel 2021, l’agricoltore Gideon Lombaard della provincia del Northern Cape ha contattato ricercatori di meteoriti in Sud Africa, sospettando di aver trovato due frammenti di meteoriti. Dopo aver analizzato e sottoposto i frammenti a vari test, i ricercatori hanno confermato che erano effettivamente due meteoriti separate da eventi diversi. La Meteoritical Society ha accettato la proposta e ha ufficialmente riconosciuto i meteoriti, denominandoli Brierskop e Wolfkop in onore dei luoghi di scoperta.

Con questa duplice scoperta, il Sud Africa conta ora un totale confermato di 51 meteoriti, il numero più alto nell’Africa subsahariana. Sebbene in confronto ai più di 14.000 meteoriti recuperati nel Deserto del Sahara, il numero di meteoriti trovati nel sud Africa sia relativamente piccolo, ciò presenta un’opportunità per un programma nazionale di sensibilizzazione e ricerca di meteoriti che potrebbe generare significativi benefici.

Un meteorite è un pezzo di detriti spaziali rocciosi che sopravvive alla collisione con la Terra. La maggior parte dei meteoriti viene scoperta per caso come rocce insolite, ma alcuni vengono recuperati dopo eventi di meteore osservati. I meteoriti provengono da diverse tipologie e hanno diverse fonti. La maggior parte è ritenuta provenire dalla fascia degli asteroidi tra Marte e Giove ed è stata espulsa nell’orbita terrestre a causa di collisioni passate. Una piccola proporzione sono frammenti della Luna e di Marte.

Trovare meteoriti è una sfida a causa del loro rapido deterioramento quando esposti all’ossigeno e all’acqua. Pertanto, la maggior parte viene scoperta in climi aridi come l’Antartide e il Deserto del Sahara. La scoperta del signor Lombaard durante le sue attività agricole di routine è significativa perché contribuisce alla conoscenza sulla conservazione dei meteoriti in ambienti diversi.

L’analisi dei meteoriti Brierskop e Wolfkop ha rivelato differenze distintive. Brierskop contiene meno metallo di ferro e le sue condritti (particelle nella roccia) sono meglio conservate, suggerendo un minore riscaldamento nell’asteroide originario prima della collisione d’impatto. L’ossidazione nella pietra di Wolfkop indica una caduta più antica rispetto a Brierskop.

I meteoriti sudafricani sono protetti dal South African Heritage Act No. 25 del 1999, che vieta il danneggiamento, l’estrazione, l’esportazione o il commercio senza un permesso. Devono essere adeguatamente conservati in istituzioni accreditate come musei e università.

Con una media di 10-50 impatti di meteoriti sulla Terra ogni giorno, la tecnologia svolge un ruolo cruciale nella scoperta e nello studio di questi frammenti cosmici. Molti paesi hanno installato sistemi di telecamere per tracciare le cadute dei meteoriti e raccogliere dati preziosi.

La duplice scoperta di meteoriti in Sud Africa fornisce nuove conoscenze sulla storia geologica del nostro sistema solare. Sottolinea l’importanza di conservare e studiare questi resti celesti per future ricerche scientifiche ed educative.

Fonti:
– “Secrets revealed of ‘dash-cam’ meteorite that rocked Russia”
– South African Heritage Act No. 25 del 1999