Un recente studio suggerisce che una enorme massa di materia oscura invisibile abbia causato una significativa distorsione nella forma della nostra galassia. Mentre inizialmente gli scienziati credevano che la Via Lattea fosse un disco piatto con due bracci a spirale, le misurazioni prese nell’ultimo secolo hanno rivelato una curvatura inspiegabile. La deformazione si verifica principalmente sui bordi della galassia, dove alcune regioni si abbassano mentre altre si incurvano verso l’alto, conferendole un aspetto schiacciato simile a un cappello.
Le simulazioni al computer condotte dagli scienziati potrebbero aver svelato la causa di questo fenomeno. Le simulazioni indicano un evento misterioso che ha perturbato l’allineamento dell’alone invisibile di materia oscura della nostra galassia. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy il 14 settembre, fornisce prove convincenti che la nostra galassia sia avvolta in un alone di materia oscura inclinato.
La materia oscura è un tipo di materia sfuggente che costituisce circa l’85% della materia totale dell’universo. Sebbene non interagisca direttamente con la luce e rimanga invisibile, i suoi effetti gravitazionali possono essere osservati. La materia oscura è responsabile dell’accelerazione delle stelle a velocità straordinarie mentre orbitano attorno ai centri galattici, della distorsione della luce stellare lontana e della formazione dell’alone galattico della Via Lattea.
L’alone galattico si riferisce a una vasta sfera di stelle che fluttua come foglie in uno stagno di materia oscura, situato al di là dei bracci a spirale della Via Lattea. Ricerche recenti utilizzando il satellite Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea hanno dimostrato che le stelle all’interno dell’alone galattico sono stranamente disallineate.
Nel tentativo di comprendere le implicazioni di un alone stellare squilibrato per l’alone di materia oscura, gli astronomi hanno utilizzato modelli informatici per ricreare una galassia giovane simile alla Via Lattea. Il modello includeva un alone di materia oscura inclinato di 25 gradi rispetto al disco. Dopo aver simulato la galassia per 5 miliardi di anni, i ricercatori hanno scoperto che il loro modello assomigliava molto alla nostra galassia.
La causa della disallineazione dell’alone di materia oscura non è ancora chiara. Tuttavia, le simulazioni condotte dagli scienziati suggeriscono che potrebbe essere il risultato di una collisione massiccia, potenzialmente coinvolgente un’altra galassia che si scontra con la nostra. Questa collisione potrebbe aver fatto inclinare l’alone di materia oscura fino a 50 gradi prima di scendere lentamente alla sua elevazione attuale di 20 gradi.
Fonti:
– “Un gigantesco blocco di materia oscura invisibile ha deformato la nostra galassia”
– “La materia oscura potrebbe accumularsi all’interno di stelle morte, con conseguenze potenzialmente esplosive”